地球最神秘光線：極光
據(jù)《新科學家》網(wǎng)2月6日報道一股巨大的極光爆發(fā)撞擊著地球的磁屏蔽，耀眼的光芒照亮了南北極的夜空，這就是極光亞暴，這些極光亞暴是怎樣發(fā)生的一直是個謎。到目前為止，沒有人能解釋極光是怎么產(chǎn)生的，是什么力量能夠產(chǎn)生如此巨大的能量從而呈現(xiàn)如此壯觀的景象。
最近，美國航天局最新人造衛(wèi)星探測數(shù)據(jù)揭開了地球最神秘的光線--極光的強大力量。這種衛(wèi)星不僅讓我們了解到宇宙中最神奇的物質(zhì)，而且還有助于預測宇宙空間中可能會危及衛(wèi)星和航天員安全的太空天氣變化。
在地球南北兩極附近地區(qū)的高空，夜間常會出現(xiàn)燦爛美麗的光輝。它輕盈地飄蕩，同時忽暗忽明，發(fā)出紅的、藍的、綠的、紫的光芒，這種壯麗動人的景象就叫做極光。一直以來，神奇極光吸引著人類不懈探索，人們試圖解釋它們的成因。伽利略解釋極光是由反射從地球上上升蒸氣的太陽光，而笛卡爾認為是反射在冰晶上的太陽光。到17世紀后期，埃德蒙-哈雷（Edmond Halley ）是第一個正確將極光與地球磁場聯(lián)系起來的人。但直到20世紀50年代，科學家證實，極光是由地球磁場的電子游離到高層大氣中形成漏斗狀而產(chǎn)生的。
極光，亞暴和更惡劣的太空天氣都起源于太陽風--一種稀薄的由太陽散發(fā)出來的帶電熱氣體，接觸到地球磁場會產(chǎn)生電流。磁風暴以每小時160萬千米的速度在地球上空猛刮，但因為距離遙遠，地球上的我們只感覺像一陣陣微風。太陽風在地球磁場的某一區(qū)域內(nèi)相對要平靜的多，這一區(qū)域叫做磁氣圈，當太陽風吹過地球，因為地球磁場受到推力會擴散開去從而保護了地球處于夜晚的一面，就像我們的頭發(fā)在空中被風吹一樣。
雖然大部分時候會得到保護，有時太陽風也會連續(xù)猛吹攪動磁氣圈，激起很多高能量帶電粒子飛向天空。從而產(chǎn)生像氖氣管一樣的亮光，帶電粒子遇到氧原子，綠色的光像一個帷幕慢慢移動，這樣就在地球極地產(chǎn)生了極光。極光通常比較微弱?？柤永锎髮W的埃里克-多諾萬（Eric Donovan ）說：“人們往往沒有意識到有極光，只是天空因為出現(xiàn)亮光看上去有點奇特而已?！?/p>
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