▲小雞找媽媽：在實(shí)驗(yàn)中，新孵出的小雞在隔板后尋找“媽媽”時(shí)，展示出了基本的算術(shù)技能。
算術(shù)也許是很多動(dòng)物與生俱來(lái)的能力。
撰文/ 邁克爾·坦尼森（Michael Tennesen）
科學(xué)家質(zhì)疑動(dòng)物數(shù)學(xué)能力的歷史，可以追溯到100 年前。那時(shí)候，歐洲觀眾都因?yàn)橐黄ッ小奥斆鳚h斯”（Clever Hans）的馬而興趣盎然，因?yàn)樗尤荒鼙硌菟阈g(shù)之類(lèi)需要?jiǎng)幽X筋的節(jié)目。其實(shí)，這匹馬根本不會(huì)算術(shù)，它不過(guò)是從馴馬師那里得到了暗示而已。
現(xiàn)代的一些例子（比如那只能數(shù)到6、懂得和差概念的非洲灰鸚鵡“亞歷克斯”）則被一些人看作特例或訓(xùn)練的結(jié)果。然而，最近的研究讓我們見(jiàn)識(shí)了各色動(dòng)物能夠數(shù)數(shù)的新例子，這說(shuō)明在生物學(xué)上，數(shù)學(xué)能力比我們預(yù)想的更為根本。在特定情況下，猴子有時(shí)甚至比大學(xué)生表現(xiàn)得更出色。
2008年夏天，新西蘭惠靈頓維多利亞大學(xué)的凱文·C·伯恩斯（Kevin C. Burns）及同事，在《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B輯》（Proceedings of the Royal Society B）上發(fā)表了他們的研究：他們?cè)诳謇镆吧Ｗo(hù)區(qū)里，當(dāng)著野生新西蘭知更鳥(niǎo)的面，在倒下的原木上鉆洞，并往這些洞里塞進(jìn)數(shù)目不同的米蟲(chóng)（mealoworm，一種甲蟲(chóng)的幼蟲(chóng)）。知更鳥(niǎo)會(huì)先撲向蟲(chóng)子最多的洞。
不僅如此，伯恩斯耍花招，趁它們不注意拿掉一些蟲(chóng)子的時(shí)候，這些鳥(niǎo)會(huì)花雙倍的時(shí)間在洞里尋找“失蹤”的蟲(chóng)子。伯恩斯認(rèn)為，“它們很可能天生就會(huì)分辨一些小數(shù)字”，比方說(shuō)3和4，不過(guò)它們會(huì)“在日常生活中運(yùn)用這種數(shù)學(xué)感，因此經(jīng)過(guò)一次又一次失敗和嘗試，它們就會(huì)訓(xùn)練自己識(shí)別出12 這么‘大’的數(shù)字”。
2009 年4 月，在同一本雜志上，意大利特倫托大學(xué)的羅薩·魯加尼（Rosa Rugani）及其小組展示了新孵雞雛的算術(shù)能力。這些科學(xué)家在孵化小雞時(shí)放入了5個(gè)一模一樣的物件，
這樣新孵出的小雞就會(huì)把這些物件視為自己的父母。不過(guò)，當(dāng)科學(xué)家拿走兩到三個(gè)物件，并將余下的放在隔板后時(shí)，小雞都趨向于尋找數(shù)目更多的物件聚合體——顯然，小雞覺(jué)得三個(gè)物件比兩個(gè)物體更像媽媽。魯加尼還在實(shí)驗(yàn)中使用了大小不同的物件，從而證明小雞不是因?yàn)榇髷?shù)比小數(shù)占據(jù)更多空間才能識(shí)別不同數(shù)目的。
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