艾滋病疫苗初現(xiàn)免疫效果
7.艾滋病疫苗初現(xiàn)免疫效果
兩種獨立使用均無效果的疫苗，“雙劍合璧”之后，竟然給長達(dá)20余年的艾滋病治療領(lǐng)域帶來了歷史性的突破：世界上第一種具有一定免疫效果的艾滋病疫苗誕生了。
美國和泰國研究人員描述了這兩種疫苗協(xié)同作戰(zhàn)的策略，其一負(fù)責(zé)刺激免疫系統(tǒng)，使其做好攻擊艾滋病病毒的準(zhǔn)備；其二則擔(dān)當(dāng)“助攻手”，負(fù)責(zé)增強免疫反應(yīng)。9月24日，研究人員宣布，1.6萬名志愿者組成的世界最大的艾滋病疫苗試驗人群歷時6年的試驗結(jié)果顯示，新型“聯(lián)合疫苗”可使人體感染艾滋病病毒的風(fēng)險降低31%。這是科學(xué)界首次獲得具體證據(jù)證明，研發(fā)艾滋病疫苗是可行的。
而就在一年前，一種因在猴子試驗中獲得明顯成功而被認(rèn)為最有希望的艾滋病疫苗人體試驗宣告無果而終，被醫(yī)學(xué)界稱為“災(zāi)難性的失敗”。新型疫苗的突出表現(xiàn)，無疑向處于陰霾之中的艾滋病防疫投射了一絲亮光。一時之間，“分水嶺”、“里程碑”、“免疫效果從無到有的跨越”等眾多溢美之詞充斥著報章。
然而，31%這個數(shù)字固然令人振奮，但絕對無法讓人就此安心。
有效疫苗應(yīng)該至少能將感染風(fēng)險降低50%，但新型疫苗的免疫效果遠(yuǎn)未達(dá)到可以大規(guī)模進(jìn)入臨床應(yīng)用的標(biāo)準(zhǔn)。另外，新型疫苗的有效免疫期有多久？針對不同的艾滋病病毒，疫苗是否具有相同效果？這些問題都還沒有答案。艾滋病防治工作也并沒有因此打開一個全新的局面，疫苗研制依然任重而道遠(yuǎn)。
果然，最新的打擊在12月14日出現(xiàn)。來自“第五屆非洲艾滋病疫苗項目論壇”的消息稱，另一項由非洲多國參與、針對一種艾滋病防護(hù)制劑的大規(guī)模試驗宣告失敗。
毫無疑問，艾滋病病毒復(fù)雜的變異性預(yù)示著人類還將同這一終極頑癥進(jìn)行漫長對抗。但是，新型疫苗的有限效果仍然為研發(fā)工作指明了一個方向，在這條路上的點滴進(jìn)展，都是在一步步接近成功。
美衛(wèi)星撞月證實月球存在水冰
8.美衛(wèi)星撞月證實月球存在水冰
我們的好鄰居月球，一直是最令人感興趣的太空陣地之一。人類第一次探月高潮圍繞美蘇的競爭展開，以美國登月成功而偃旗息鼓，如今在新一波的飛月尋夢熱中，美國再領(lǐng)風(fēng)騷。
美國東部時間10月9日上午7時31分和35分，美國宇航局（NASA）成功地用一枚半人馬座運載火箭和一顆衛(wèi)星連續(xù)撞擊月球，意圖揭曉“月球上是否存在水”的謎團(tuán)。但對那些披星戴月爬上天文臺的人來說，當(dāng)天的撞擊令人失望：預(yù)期的視覺效果，地面根本沒看到。
但一周后，撞擊生成的月塵終于從繁復(fù)的數(shù)據(jù)中跳脫出來，其數(shù)量、形式和可見度，無不寫著水冰的蛛絲馬跡。11月13日，NASA宣布，對撞月數(shù)據(jù)進(jìn)行初步分析后確認(rèn)，月球南極永久陰影帶里存在水冰，而這次撞擊至少撞出了95升水?！霸虑蛴兴疫€不少”，這一足以載入人類宇宙探索史的里程碑式發(fā)現(xiàn)立刻成為全世界的焦點話題。
美國此次問水之旅事關(guān)其正在審核的重返月球計劃，意在落月生根，跳出地球，為今后建立月球基地做準(zhǔn)備。撞擊點凱布斯坑是NASA頗費周章選中的，既位于常年不見陽光的月球南極，又在修建月球駐人基地的不遠(yuǎn)處。
整個項目耗資達(dá)7900萬美元，準(zhǔn)備了3年之久，探測器在撞擊并發(fā)回數(shù)據(jù)的同時一并湮滅。大膽的行為得到的將是無價的回報。NASA此前就曾表示，有了水，永久基地便指日可待，在基地工作的宇航員們將不必再依靠地球向月球輸送的水；有了水，不僅可為登月宇航員提供基本的生存可能，并且還可為火箭等航天器提供燃料燃燒所需的氧氣，甚至可直接轉(zhuǎn)化為氫燃料，使月球基地成為下一步探索火星的跳板。
現(xiàn)在，在NASA和全人類的眼前，美好圖景正徐徐展開。
9.大型強子對撞機完成首次對撞
歐洲大型強子對撞機（LHC）啟動已久，準(zhǔn)備更久。今年，這個龐然大物蓄勢待發(fā)，準(zhǔn)備撞開一道科學(xué)之門。在這扇門后，有著關(guān)于人類來自何處、世界由何構(gòu)成的答案。
11月23日，在命運多舛的LHC重啟3天后，歐洲核子物理研究中心的科學(xué)家首次成功地讓兩束質(zhì)子束流在對撞機內(nèi)同時運行并進(jìn)行了質(zhì)子對撞，正式邁出了LHC科學(xué)進(jìn)程的第一步。盡管當(dāng)時碰撞的少量質(zhì)子不會出現(xiàn)新物理現(xiàn)象，但這場“科學(xué)盛宴”終于開始正式“開餐”。
11月30日，LHC創(chuàng)造了一項新的世界紀(jì)錄，對撞機內(nèi)的兩束質(zhì)子流都被加速到了1.18萬億電子伏特的能級，超越了之前由美國費米國家實驗室加速器創(chuàng)下的0.98萬億電子伏特的紀(jì)錄?！笆澜缱顝姍C器”自此實至名歸。在進(jìn)行短期技術(shù)維護(hù)后，LHC將于明年進(jìn)行更高能量的質(zhì)子束流對撞并開始主要的研究計劃。
LHC在2008年9月10日波瀾壯闊地正式啟動，準(zhǔn)備為宇宙起源和基本粒子的研究宮殿上添磚加瓦。但這臺大機器前腳剛踏下科學(xué)的加速器，后腳就踩了剎車：在啟動9天后對撞機因兩塊磁鐵之間的電連接部件在強電流通過時融化，導(dǎo)致氦泄漏，被迫停止運作，歐核中心用了一年多時間進(jìn)行修理和加固才又讓它“復(fù)工”。
現(xiàn)在再回看這臺對撞機跌跌撞撞的前進(jìn)歷程，人們可以發(fā)現(xiàn)，這臺對撞機是為科學(xué)服務(wù)，而并不只為粒子世界效力，諸多相關(guān)科技皆因LHC得到長足進(jìn)步，例如用于LHC數(shù)據(jù)分析和處理的世界最大規(guī)?！熬W(wǎng)格計算”網(wǎng)絡(luò)誕生。其實，它的每一小段行進(jìn)，都將是人類的一大步跳躍。
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