盡管小行星與地球相撞的幾率微乎其微，但很多科學(xué)家依然想出了種種辦法來“保衛(wèi)地球”，阻止這些天外來客和地球相撞。比如，人們提出，發(fā)射一個宇航器，讓它圍繞小行星運轉(zhuǎn)，從而逐漸改變其前進軌跡。此外，就是發(fā)射宇航器同小行星相撞，迫使其變向了。
此前，美國好萊塢拍攝的科幻電影中曾出現(xiàn)使用核彈來摧毀來襲小行星的場面。不過，這種做法在現(xiàn)實生活中可能帶來極大災(zāi)難。因此，俄羅斯指出，他們研制的宇航器只以外力讓小行星“改道”，而不會用核彈徹底摧毀對方。這就減少了發(fā)生升空過程中因事故引發(fā)的“危險”。
天文學(xué)家指出，能夠飛到地球公轉(zhuǎn)軌道的小行星和彗星屬于近地天體。數(shù)以百萬計的小行星，在地球周圍織成一張密密的“蜘蛛網(wǎng)”，我們賴以生存的地球，就在這張危險橫生的網(wǎng)中穿行。很多研究都發(fā)現(xiàn)，在太陽系中，彗星、小行星與地球或者其他行星碰撞是完全可能的。
1994年那次“彗木相撞”的能量，就相當(dāng)于幾萬顆廣島原子彈爆炸的當(dāng)量，給木星造成的一個直徑達兩萬公里的暗斑。包括中國在內(nèi)，很多國家都研制了近地天體探測望遠鏡拍攝大面積的星區(qū)照片，取得大量的星空動態(tài)信息，以便提前確定各類天外不速之客的位置。
美國宇航局本月14日發(fā)射了一部新的太空望遠鏡，用于搜尋宇宙中尚未被發(fā)現(xiàn)的天體，其中包括可能對地球構(gòu)成威脅的小行星和彗星。這架望遠鏡名為“廣域紅外探測器”(簡稱WISE)，將利用紅外照相機探測“哈勃”等其它在軌望遠鏡可能錯過的發(fā)光、發(fā)熱天體。
未來9個月間，這部耗資3.2億美元的WISE望遠鏡將在距地球上空524公里的極地軌道運行，其鏡頭將對準整個天空，每11秒拍攝一幅照片。這部最新紅外望遠鏡拍攝的夜空圖，將首次揭示一些從未被人類發(fā)現(xiàn)的恒星下落，從而徹底顛覆大家對太陽系的認識。
這架新型望遠鏡將重點觀測數(shù)十萬顆位于火星和木星之間的小行星，并且?guī)椭茖W(xué)家評估小行星與地球相撞的概率。此前，歐洲航天局的“赫歇爾”望遠鏡在今年5月發(fā)射升空，它的清晰度甚至比上述“廣域紅外探測器”更高，但它只能繪制銀河平面里空圖，并非整個夜空圖。
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