《環(huán)球科學》雜志2010年7月號
●一些自然或者人為的事件有可能突然發(fā)生，徹底改變我們這個社會。
●這些事件中有許多將不會如公眾期待的那樣“順利”發(fā)展。
科學研究不僅扭轉(zhuǎn)了我們對宇宙及我們在宇宙中所處地位的認識，還幫助我們理解并處理一些超出我們控制的變化。相對論、自然選擇、微生物理論、日心說(heliocentrism)以及對自然現(xiàn)象的其他解釋，已經(jīng)重塑了人類的智力與文化；互聯(lián)網(wǎng)、形式邏輯(formal logic)、農(nóng)業(yè)以及車輪等多種多樣的發(fā)明，也會起到同樣的效果。
對人類而言，未來有哪些令人矚目的事件將會發(fā)生呢？我們挑選出12個可能發(fā)生的重大事件，并評估了它們在2050年前發(fā)生的可能性。其中一些無疑會讓我們恐慌，比如導致物種大滅絕的小行星撞擊、發(fā)動戰(zhàn)爭的智能機器，還有弗蘭肯斯坦的科學怪人(Frankenstein’s monster)。然而經(jīng)驗表明，許多事件的發(fā)展往往和人們事先的設想不同。實際上，對同一件事，一些人可能會覺得平淡或失望，而另一些人則可能覺得新鮮或振奮。不過有一點是肯定的：它們都具備足夠的“殺傷”力，可以永久改變我們對于自身的認識，并顛覆我們的生活方式。
1.克隆人
有可能
克隆人
克隆人的過程困難重重，但它的誕生似乎已是必然。
撰文 蔡宙(Charles Q. Choi)
翻譯 致樺
從1996年多利羊誕生之日起，克隆人的誕生似乎就已經(jīng)不可避免了。但迄今為止，除了信奉UFO的邪教組織支持的一家公司曾號稱實現(xiàn)了克隆人，還沒有社會認可的人類克隆記錄——當然，自然誕生的同卵雙胞胎除外。盡管其他哺乳動物的克隆研究已經(jīng)捷報頻傳，但事實證明，克隆技術應用于人類時，要困難得多。
科學家用體細胞的細胞核取代卵子中的細胞核，就能克隆出一個細胞。目前他們已經(jīng)能夠克隆出人類胚胎，但這些胚胎最多只能順利發(fā)育成所謂的“桑椹胚”(morulas)，也就是一個由細胞組成的實心球。還沒有克隆人類胚胎能夠活過這一早期階段——這是因為轉(zhuǎn)移細胞核的行為可能會破壞細胞分裂時染色體正確排列的能力。美國馬薩諸塞州伍斯特市先進細胞科技公司(Advanced Cell Technology)的羅伯特·蘭扎(Robert Lanza)說：“無論什么時候，想克隆一個新物種，總要經(jīng)歷一個學習過程。對克隆人類而言，得到足夠多的高質(zhì)量卵子用于試驗是一個大難題。”蘭扎曾在 2001年首次成功克隆人類胚胎，因此大出風頭?？寺〉哪承┎襟E格外棘手，需要反復嘗試才能掌握——包括確定能讓細胞恰當重編程的最佳時機及化學品混合配方。
就算有了實踐經(jīng)驗，克隆出的動物中仍有大約 25%存在明顯生理缺陷。蘭扎指出，重編程、細胞培養(yǎng)及胚胎處理過程中的“差之毫厘”，都會導致發(fā)育結(jié)果“謬以千里”。他認為，克隆人類的嘗試風險極高，這就“如同讓嬰兒乘坐有一半爆炸幾率的火箭發(fā)射升空”。
即便技術上能夠做到萬無一失，倫理問題也依舊無法回避：在某人不知情或違背他意志的情況下，能否對他進行克隆？而在另一方面，克隆體的人生可能會更加完美，因為他可以“吸取”母體的經(jīng)驗教訓，美國哈佛醫(yī)學院的分子技術專家喬治·M·丘奇(George M. Church)說：“如果我到 25歲才發(fā)覺自己有一雙音樂家的耳朵，卻沒有接受過任何音樂訓練，我就可以告訴自己的克隆體，5歲時就開始學習音樂?！?/p>
有可能被克隆的人類或許也并不僅限于智人(Homo sapiens)。科學家可能很快就會完成尼安德特人基因組全部序列的測序工作。丘奇表示，盡管在化石形成過程中 DNA會受損，但一塊完好的化石仍能提供足夠多的分子，用以獲取一個可克隆的基因組。考慮到子宮環(huán)境與妊娠期等因素可能不匹配，與常規(guī)克隆相比，讓已滅絕物種的克隆體在現(xiàn)代物種體內(nèi)孕育是更大的挑戰(zhàn)。迄今為止，僅有的一次嘗試是克隆一種西班牙野山羊(bucardo，于2000年滅絕)，但克隆體在出生后不久就因肺部缺陷死亡了。
在美國，并非所有的州都禁止人類的生殖性克隆。聯(lián)合國對此頒布了一項無約束性禁令。蘭扎推測，如果克隆人真的誕生了，它也將“出現(xiàn)在世界上管制措施比較薄弱的地區(qū)——很可能是由某個富有且古怪的人完成的”。一旦克隆人成為現(xiàn)實，我們是在恐懼中畏首畏尾，還是像對待體外受精(in vitro fertilization)那樣逐漸接受呢？可以肯定的是，對創(chuàng)造生命新方式的開發(fā)將促使我們思考，掌握了威力如此巨大的科學力量后，隨之而來的責任是什么。
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