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美飛船33年飛行177億公里接近太陽系邊緣(圖)
關(guān)鍵詞： 旅行者1號 旅行者2號 粒子速度 太陽系邊緣 行星探測
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這是兩艘旅行者飛船進(jìn)抵太陽系邊界的示意圖
在太空飛行的旅行者1號飛船
北京時間12月15日消息，美國宇航局的“旅行者”1號飛船在經(jīng)過長達(dá)33年的長途跋涉，飛行超過110億英里(約合177億公里)之后，目前已經(jīng)接近太陽系邊緣。12月13日，美國宇航局宣布，該飛船將在未來四年內(nèi)穿過太陽系邊界，首次進(jìn)入恒星際空間。
目前，旅行者1號飛船在其所處位置進(jìn)行的測量顯示，此處的太陽風(fēng)粒子速度幾乎接近靜止。太陽風(fēng)是太陽發(fā)出的強(qiáng)烈的高速帶電粒子流。宇航局的科學(xué)家們認(rèn)為太陽風(fēng)粒子速度的這種突然下降顯示這里是一個邊界區(qū)域：太陽風(fēng)粒子在此已經(jīng)遭遇到了宇宙恒星際空間的更強(qiáng)大粒子流的阻擊。
“很顯然，太陽風(fēng)被逼到了角落，”愛德華·斯通(Ed Stone)說。他是旅行者飛船項目的科學(xué)家，來自帕薩迪納加州理工大學(xué)。“旅行者1號正接近恒星際空間?！?/p>
旅行者1號于1977年9月5日發(fā)射升空，其最初的設(shè)計目的是考察木星和土星。但之后一直保持良好的工作狀態(tài)，迄今已經(jīng)在太空飛行近177億公里。
旅行者1號飛船在空間靜靜飛行，2004年，它穿越了太陽系的終端激波區(qū)(termination shock)，這里是太陽風(fēng)由于接觸到星際介質(zhì)而開始減速的區(qū)域，太陽風(fēng)粒子的運(yùn)行速度在此首次降至亞音速，并由于撞擊摩擦而導(dǎo)致升溫。終端激波區(qū)外側(cè)的區(qū)域，也就是目前旅行者1號飛船所處的位置，稱為太陽風(fēng)鞘(heliosheath)。而太陽系的正式邊界被稱為“太陽風(fēng)層頂”(heliopause)。
太陽風(fēng)鞘標(biāo)志著太陽影響力的邊緣，這里存在強(qiáng)烈的不穩(wěn)定震蕩，科學(xué)家們將這里稱作太陽的“影響力邊界”。而一旦旅行者1號飛船穿過太陽風(fēng)鞘并最終突破太陽風(fēng)層頂，那么它就可以從嚴(yán)格意義上說進(jìn)入了恒星際空間。目前，飛船的速度高達(dá)每小時61155公里。
美國宇航局認(rèn)為，旅行者1號飛船將在2014年之前穿越這一邊界層。官員們表示，一旦飛船穿過邊界，它目前所處環(huán)境中那種被加熱的粒子數(shù)量將迅速下降，取而代之的將是星際空間的低溫粒子。