政府撥款緊縮 法援機(jī)構(gòu)裁員20% 援助需求卻增30%
在美國1919年出版的《正義與窮人》(JusticeandthePoor)一書中，雷金納德·史密斯倡導(dǎo)為窮人提供免費(fèi)法律幫助的觀念。他認(rèn)為法律界應(yīng)該把實(shí)現(xiàn)法律對所有人進(jìn)行保護(hù)而不論當(dāng)事人能否支付得起費(fèi)用作為自己的責(zé)任，并且還指出剝奪無力聘請律師的人的司法權(quán)利，就會使其生成一種無助感，進(jìn)而導(dǎo)致對法律的藐視。然而自今年以來，在金融危機(jī)的重創(chuàng)下，全美的數(shù)百家法律援助機(jī)構(gòu)都因?yàn)樨?cái)政撥款緊縮和聯(lián)邦基金利率下調(diào)的影響，運(yùn)營經(jīng)費(fèi)大幅縮水，正處于一撥又一撥的裁員中，幅度在20%以上，財(cái)力和人力目前都無法應(yīng)對比2008年反而更增加了30%的法律援助需求。
背景故事
吉姆的遭遇是目前美國眾多無力聘請律師又得不到法律援助機(jī)構(gòu)幫助的窮人的縮影。
法律援助如鏡中花窮人吉姆輸了官司
吉姆·韋德拉尼是一個(gè)陷入法律糾紛又沒錢打官司的窮人。今年已經(jīng)53歲的吉姆住在美國馬薩諸塞州的埃姆斯伯里市，之前是一名修理摩托艇的技師。由于金融危機(jī)，吉姆被解雇了，好在他獲得了領(lǐng)取失業(yè)救濟(jì)金的資格。但是吉姆不愿閑賦在家，就在一家農(nóng)場找了份活兒，但是7個(gè)星期后就不得不離開了那兒，用吉姆的話說就是他受到了工頭兒極為惡劣的情感上的侮辱，“他會抓住每個(gè)機(jī)會在其他人面前羞辱我?！痹僖淮问I(yè)后，吉姆想重新申領(lǐng)失業(yè)救濟(jì)金，但是由于這家農(nóng)場的工頭兒作證說他是因?yàn)椴还獠实脑蜣o職的，因此申請被駁回了。他提起上訴并聯(lián)絡(luò)了馬薩諸塞州的“鄰里法律援助機(jī)構(gòu)”。這個(gè)機(jī)構(gòu)近日來由于運(yùn)營經(jīng)費(fèi)不足，把32名員工中的7名都解聘了。負(fù)責(zé)勞動爭議的律師太忙，連他案子的聽證會都來不及參加。最后，可想而知，吉姆的官司輸了。
“鄰里法律援助機(jī)構(gòu)”的負(fù)責(zé)人莎拉·凱西解釋說，基于她以往處理類似案件的經(jīng)驗(yàn)，“很可能打贏官司的?！笨蓱z的吉姆現(xiàn)在不得不搬去和朋友一起住，以打零工為生。在接受媒體的采訪時(shí)，他說：“如果當(dāng)初打贏官司，能領(lǐng)失業(yè)救濟(jì)金的話，我現(xiàn)在就有錢給汽車加油、或者在接受采訪前去理發(fā)店整理下頭發(fā)或者買個(gè)新皮鞋了?！?/p>
法律援助資金大幅縮水
全美法律援助機(jī)構(gòu)最大的資金來源是美國聯(lián)邦政府通過法律服務(wù)集團(tuán)下發(fā)的財(cái)政撥款。眾所周知，美國政府今年為應(yīng)對金融危機(jī)，從聯(lián)邦財(cái)政中支出了好幾筆天文數(shù)字，所以今年針對法律援助撥款的減少也就可想而知了。據(jù)悉，法律服務(wù)集團(tuán)今年共獲得美國聯(lián)邦政府的資助3.5億美元，比獲得資金最多的1994年減少了超過三分之一。
在德克薩斯州東部，由于受去年秋天肆虐的颶風(fēng)艾克的影響，成千上萬人的房屋被摧毀，許多人不得不住在帳篷里，當(dāng)?shù)卦S多民眾在遇到民事糾紛時(shí)都無力自行支付高額的律師費(fèi)用，需要尋求法律援助。然而這一地區(qū)今年將獲得的聯(lián)邦法律援助經(jīng)費(fèi)，卻可能從1600萬美元降低到400萬美元。負(fù)責(zé)這一地區(qū)的孤星法律援助機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人保羅稱，他們在資金和人力上都已經(jīng)無法負(fù)荷、滿足正常的法律援助需求了。
聯(lián)邦政府的撥款少了，那么其他經(jīng)費(fèi)籌集渠道又如何了呢？地方政府給予法律援助機(jī)構(gòu)的額外支持，是眾多法律援助機(jī)構(gòu)運(yùn)營經(jīng)費(fèi)的重要組成部分。但是由于現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)狀況，各個(gè)州的支持也是杯水車薪。
在2008年，紐約就減少了對法律援助的撥款。而現(xiàn)在，隨著紐約州正經(jīng)歷經(jīng)濟(jì)的寒冬，紐約州州長戴維·帕特森還將宣布取消原本計(jì)劃的在2009到2010年度對法律援助機(jī)構(gòu)800萬美元的撥款。
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