一條鐵路通常能帶動一片區(qū)域和一群城市，經濟發(fā)展史不斷驗證了這一規(guī)律。自十九世紀初期鐵路首先在英國出現后，鐵路經濟就開始顯現出強烈的磁吸效應。當列車飛馳而來時，帶旺了人氣和商機，帶來了發(fā)展機遇。高速鐵路更是如此。高速鐵路大大拉近了沿線城市之間的時空距離，還使得人們的生活發(fā)生革命性的變革。
在“行走武廣線”采訪過程中，記者發(fā)現，幾乎每個城市都期待即將通車的武廣客運專線能進一步改變城市的“交通命運”，提升城市的增長空間。地方政府也更加認識到高速鐵路帶來的巨大價值，他們把新火車站作為依托，加快城市化步伐，打造城市的副中心，借此帶動一片新區(qū)域的發(fā)展。此外，一條經濟走廊也將在武廣沿線形成。
如果沒有鐵路，很難想象鐵路沿線的城市會是什么模樣。譬如郴州，早年俗語有云：“人到郴州止，馬到郴州死”。在鐵路經濟發(fā)展史上，郴州無疑是幸運兒。
早從1936年粵漢鐵路全線貫通時，郴州就有了火車站，成為湘南的交通樞紐，一時間客來貨往，熱鬧極了。1988年，京廣線復線開通，就在郴州老火車站的原址上起了一座新的。離郴州不遠的廣東韶關，在同一時間，也新建了一座一模一樣的站房。一個是湖南省的“南大門”，一個是廣東省的“北大門”——南北交流的通道由此打開。就連1992年鄧小平同志南巡時，也在這里特意停留。
80%~90%經濟拉動靠火車
上世紀90年代初，京珠高速公路還沒有開通，“這里80%~90%的經濟拉動是靠火車”。郴州車站客運支部書記雷斌很肯定地說?！澳菚r的郴州沒有深加工的項目，都是原材料往外運，這是主要的經濟支撐?！?996年，郴州的貨運量達到350萬噸，礦產能占到60%?！盎疖囀墙洕男∏缬瓯怼！背恢菡矩涍\支部書記徐國棟認為，經濟形勢大好時，貨運量就會上漲，每天從郴州運出的煤有300多車，甚至會開通煤炭專列，但經濟不景氣時，連一車都沒有。
早在1988年，郴州火車站運送旅客量，就達到200萬人次。去年，這個數字也才漲到335萬人次。每年，都在以幾十萬的速度向上增長。2009年，這一數字可能達到350萬人次。
從郴州上車的人，來自附近11個縣市，比如永州、衡陽，甚至廣東連州。而郴州4趟始發(fā)車中，一趟到佛山，一趟到廣州東站。
在這群數量龐大的旅客中，平均算起來，農民工占到40%~50%。在雷斌的眼里，他的春運最早可以追溯到1984年。廣東，作為沿海經濟發(fā)達地區(qū)，成為農民工的打工首選之地?！皷|西南北中，發(fā)財到廣東”是當時流傳頗廣的順口溜。
類似情況還出現在武廣沿線的其他二、三線城市。
鐵路建設對地方的拉動效益顯著，例如，鐵路建設需要使用大量低收入的工人和農村勞動力，可以提高中低收入者和部分農村居民收入水平。同時，鐵路建設可以增加對鋼材、水泥以及其他建材的需求，從而拉動國內大型裝備制造業(yè)等相關產業(yè)的發(fā)展。
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