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兔子的自然文化史 家兔和野兔其實完全不同(圖)
關鍵詞： 兔屬 家兔 兔子 野兔 安哥拉長毛兔 大耳白兔 遠境 詛咒語 妊婦 引入種
你認識兔子嗎？對這個問題，很多人會不屑一顧，誰不知道兔子呀，但我的確一直不曉得家兔和野兔有何區(qū)別，也對兔子的英文為什么有兩個詞而困惑，上學時問過大人，大人說：一樣。其實不一樣，rabbit主要指家兔或穴兔，hare主要指野兔或草兔。通常我們飼養(yǎng)的兔子都是家兔，野外見到的都是野兔，它們是完全不同種的動物。所幸，我在麋鹿苑幾乎每天都能與野兔即草兔邂逅。每當凝視或極目追蹤那些生靈跳躍的身影時，我，作為一個心系動物的博物館人，都在叩問著它們背后的自然、文化內涵與故事。
上篇：兔子自然史
首先，我們從兔子的分類說起。兔子曾一度被認為是嚙齒目動物，因為它們的門齒發(fā)達且終生生長，但兔的上門齒兩對，第二對上門齒小，位于第一對的后方，下門齒一對，而有別于嚙齒目，兔子別于耗子，這不難理解，到底野兔與家兔有何區(qū)別呢？在分類上，它們分別屬于兔科下的兩個屬：兔屬和穴兔屬。
我在麋鹿苑常見到的草兔又名蒙古兔，在分類上，它屬于兔科兔屬下的成員，草兔通常體型大于野生穴兔并有更長的后肢，耳長，具黑斑。草兔季節(jié)性脫毛，一年兩次，夏毛短而暗，冬毛厚而長，一些北方種類如北美草兔、雪靴兔，夏季灰棕，秋季毛色變白，這有助于冬天隱身于冰雪世界里，沙漠兔幾乎紅色，亞洲還有黑兔，北極兔則四季皆白，約30個種類，能生存于任何生境，分布于南極之外的世界各地，南美和澳洲為引入種。
草兔不挖掘巢穴，在地面棲息，有時利用狐、鼠等動物的棄巢或選擇巖石之下藏身。在家域附近活動，以嗅跡劃分勢力范圍，也可使雄雌之間進行聯絡和情報溝通。為自我保護，嗅覺、聽覺、視覺都很發(fā)達，危險出現時會壓低雙耳，伏身于地，一旦敵人逼近，縱身逃竄，能短距離游泳，其生活空間危機四伏，郊狼、猞猁、狐貍、鷹隼梟等都是天敵，人更是首要天敵，幾個世紀來，人們?yōu)槭称淙?，剝其皮，或為打獵運動而獵殺它們。草兔的人工飼養(yǎng)壽命約7年。
我們最熟悉的、品種多樣、大量飼養(yǎng)的家兔在分類上則為另一個屬：兔科穴兔屬下的成員，其實，其下僅此一種。中國野外沒有任何穴兔，連化石種也沒有。
家兔即穴兔，所謂穴兔即善于挖穴之兔，前后爪并用，挖出形成體系的地下通道，白日躲避其中。穴兔繁殖力強盛，所到之處迅速漫延，會吃光青草、樹根、種子、果實、農作物，甚至毀壞樹木。假如沒有鼬或狗一類的動物對付它們，村民就得搬家。穴兔交配頻繁，數量眾多，趨利避害的能力強，能游泳，沙漠綿尾兔甚至能爬樹。它們在自然界不會成災的原因是天敵眾多：狐、狗、貓、鼬、鷹、郊狼、猞猁、浣熊……盡管還有人，它們還是喜歡伴人而居的，能吃到農作物。穴兔喜群居，善掘洞，營巢地下，肯花氣力在地下構筑一個安全舒適的庇護所，入洞逃避天敵，也是它們護身的法寶。有自吃糞便的習性，其夜晚排泄物富含B族維生素和蛋白質，家兔經常直接從自己肛門處吃掉全部糞便，只有生病的兔子才不吃屎?？磥?，我們常說“狗改不了吃屎”，改為“兔改不了吃屎”更科學。
雄兔在發(fā)情期時很兇，相互“拳擊”打斗，也會用后腿彈踹。兔子甚至有孤雌生殖，即單性生殖的能力，但由此產下的幼兔均為雌性。對此，我們的老祖宗早有“望月而孕”的浪漫化的記述：《春渚紀聞》“東坡先生云中秋月明，則是秋必多兔，野人或言兔無雄者，望月而孕……”
如果沒有馴養(yǎng)動物，人類恐怕會走上一條相當不同的發(fā)展道路，兔子就是一種一度隨人走向世界的動物。世界上所有馴養(yǎng)的家兔均來自歐洲的野生穴兔，尤其來自伊比利亞半島的西班牙和葡萄牙，化石證據已經發(fā)現。當時有兩種可能，要不兔子被古人殺光，要不兔子被馴養(yǎng)，結果當然是后者，不僅馴養(yǎng)成功，而且傳播到世界各地。達爾文認為，家兔是在中世紀隨著航海業(yè)的發(fā)展，被水手作為其漫長旅程的肉食補充品帶向世界各地的。禍兮福所倚，福兮禍所伏。如果引種不當，兔子也能導致禍端。
澳洲，作為從未發(fā)生過人類馴化動物的地區(qū)，卻因盲目引種兔子引發(fā)了生態(tài)災難。1859年，澳大利亞的一個農夫為了打獵而從外國弄來24只兔子，兔子逃逸后，由于沒有天敵，快速繁殖，兔災爆發(fā)。1880年，它們到達新南威爾士，影響了南澳地區(qū)的牧羊業(yè)。19世紀90年代，當兔群抵達西澳時，人們修了一條長達1000英里的柵欄，試圖將其攔住，但柵欄很快被沖破。澳大利亞的兔子的數量從最初的幾十只增加到了幾億只，草場遭到了極大的損毀，一些小島甚至發(fā)生了水土流失。絕望之中，人們從巴西引入了多發(fā)黏液瘤病，以對付迅速繁殖的兔子。但是針對兔子的細菌戰(zhàn)被證明只是使不斷惡化的狀況得到暫時緩解，小部分兔子對這種病毒具有天然的免疫能力，它們在僥幸逃生后又快速繁殖起來。整個20世紀中期，澳大利亞的滅兔行動從未停止過。
馴化是人類的進步，人類的福音，也是人類之外的動物的淪喪、動物的悲哀，羅杰卡拉斯說：“最被寵愛的動物，也是最受折磨的動物?！币巴脺S為家兔，野豬淪為家豬、野鴨淪為家鴨……當人類成為地球生命舞臺上的主角時，它們被一一馴化了，但還是有很多動物沒能讓人得逞，如斑馬、鴛鴦。
家兔來自野生的歐洲穴兔，其馴化最初來自法國的修道院，第一個養(yǎng)兔子的人是僧人，那是公元1000年左右的事情。這時，中國人成功馴化了金魚。
幾乎也是與此同時，明朝的李時珍在《本草綱目》中已有兔肉“味甘性寒，補中益氣，涼血解毒、清補脾肺、養(yǎng)胃利腸、解熱止咳”功效的記述。中國的家兔馴化史說紛紜，但至少不是來自中國本地野兔(本地野兔耳薄，膽小，難于飼養(yǎng)，更難于繁殖，雖不會打洞，但桀驁不馴)，而是先秦時期通過絲綢之路從歐洲輸入的穴兔培育而成的，初為宮廷玩物，后流傳到民間，被培育成體型不大，耐粗飼的中國白兔。
常言“飛禽莫如鴣，走獸莫如兔”。馴化之所以成功，吃，是最大動力。
盡管家兔馴化歷史久遠，但規(guī)模生產或曰商品化的時間不過幾百年，中國的養(yǎng)兔產業(yè)始于20世紀初，由一些有食兔肉習慣的西方傳教士將一些優(yōu)良品種傳入，包括新西蘭兔、日本大耳白兔、青紫藍兔、安哥拉長毛兔。如今，中國已成為世界養(yǎng)兔大國，兔肉、兔皮、兔毛的產量和貿易額都居世界第一。