蔡日方說，在轉(zhuǎn)變增長方式、創(chuàng)造新的增長源泉時，應(yīng)當(dāng)充分利用中國當(dāng)前勞動力無限供給為我們帶來的一個勞動率遞增延緩的緩沖時間，最大化就業(yè)，最大化利用人口紅利，同時發(fā)展教育與培訓(xùn)，加快勞動力轉(zhuǎn)移，同時還要創(chuàng)造條件，清除勞動力轉(zhuǎn)移障礙，包括現(xiàn)存的制度性障礙，保持勞動力增長源泉。
正當(dāng)中國人大多認(rèn)為，中國啥都缺，但惟獨不缺乏勞動力時；正當(dāng)中國大量的人力資源被閑置：許多勞動年齡人口下崗、許多大學(xué)生就業(yè)困難時，有人口學(xué)家提出，中國人口紅利即將耗竭。曾經(jīng)有過的一些關(guān)于勞動年齡人口增長率的預(yù)測認(rèn)為，中國的勞動年齡人口總量最高、增長最快，而且可以一直增長到2030年。中國社會科學(xué)院人口與勞動經(jīng)濟研究所所長蔡日方的研究與此項結(jié)論大相徑庭：中國的勞動人口平均增長率并不很高，事實上，今后一段時間內(nèi)，甚至不如發(fā)展國家的平均增長率，后者的數(shù)字為1.1%，而中國僅僅是0.4%。蔡日方說，我國勞動年齡人口增長率，現(xiàn)在已經(jīng)開始以極快速度下降。
中國經(jīng)濟增長的源泉
為什么中國經(jīng)濟能持續(xù)保持高增長？這一中國奇跡出現(xiàn)的因素何在？從人口學(xué)家的角度考慮，人口，其中主要是人口結(jié)構(gòu)對經(jīng)濟增長是有貢獻的。蔡日方認(rèn)為，人不僅僅是消費者，也是生產(chǎn)者。蔡日方解釋說，人口學(xué)家所謂的“人口紅利”的含義即是，從事經(jīng)濟活動的人口不斷提高帶來的高生產(chǎn)率與高儲蓄率導(dǎo)致的較高的資本積累。當(dāng)前，我國可以獲得的人口紅利對G D P增長的貢獻率占到了26.8%。
應(yīng)當(dāng)說，人口紅利對于經(jīng)濟增長是正相關(guān)的。從中國20年的經(jīng)濟增長分析，蔡日方得出以下數(shù)據(jù)：1978年到1998年20年間，物質(zhì)資本對中國經(jīng)濟增長的貢獻率在28%；勞動力(不含人力資本)的貢獻率在24%；教育程度提高形成的人力資本，貢獻率為24%；勞動力轉(zhuǎn)移的貢獻率在21%。
而勞動力的數(shù)量無疑是受到人口數(shù)量的約束的。由此，蔡日方稱，人口轉(zhuǎn)變對經(jīng)濟發(fā)展的影響，不在人口的增長速度和人口總量，而取決于人口的結(jié)構(gòu)。人口結(jié)構(gòu)較好，社會就可以獲得充足的勞動力供給。蔡日方的研究正是表明了這一點。以“總撫養(yǎng)比”做人口年齡結(jié)構(gòu)指標(biāo)進行研究，蔡日方的結(jié)論是，1983年至2000年中國總撫養(yǎng)比下降對人均GDP增長貢獻率在26.8%。蔡日方的研究同時還表明，撫養(yǎng)比每上升一個百分點，中國人均G D P則上升0.116個百分點，反之相同。
國外也有基本相同的研究結(jié)論：被美國蘭德公司相關(guān)研究稱之為東亞奇跡和新大陸國家奇跡的是，從1970年到1995年間，在東亞諸國超出常規(guī)的高增長率中，由勞動年齡人口高比重所做出的G D P貢獻比例高達1/2至1/3；北美新大陸開發(fā)之初，人均G D P增長率比舊大陸高出部分中，大約為90%至100%可以歸于富有生產(chǎn)性的人口結(jié)構(gòu)優(yōu)勢。
蔡日方舉例說，為什么東亞沒有明顯的技術(shù)進步，但還是走向了經(jīng)濟持續(xù)增長，并且最后最終走向了以技術(shù)進步促使經(jīng)濟發(fā)展的道路？就是因為它的人口結(jié)構(gòu)較好。而另一個相反的例子是，前蘇聯(lián)沒有此項優(yōu)勢，則經(jīng)濟增長趨向遲緩。
人口紅利即將耗竭
蔡日方有一個與眾不同的看法是，當(dāng)我們有一個符合中國國情的增長模式：充足的廉價的勞動力供給和資本積累時，就應(yīng)當(dāng)充分利用這一發(fā)展模式，保障最大化就業(yè)。根據(jù)東亞各國的經(jīng)驗，從勞動力優(yōu)勢促進經(jīng)濟發(fā)展最終是可以過渡到以技術(shù)進步促使經(jīng)濟發(fā)展的道路上的。
曾經(jīng)有過的關(guān)于勞動年齡人口增長率的預(yù)測認(rèn)為，中國的勞動年齡人口總量最高、增長最快，而且可以一直增長到2030年。蔡日方的研究與此項結(jié)論大相徑庭。他說，按照現(xiàn)有的人口發(fā)展變化曲線看，中國人口總量和人口結(jié)構(gòu)變變化趨勢如下：人口總量2030年到達最高點，為14.06億；勞動人口在2020年左右達到頂點，為9.23億；而勞動年齡人口增長率，現(xiàn)在已經(jīng)開始以極快速度下降，并將一直下降到2013年。同時，研究還發(fā)現(xiàn)，中國的勞動人口平均增長率并不像人們一貫認(rèn)為的那樣很高，今后一段時間內(nèi)，甚至不如發(fā)展國家的1.1%的平均增長率，僅僅是0.4%。同時，在人口結(jié)構(gòu)中，兒童比例將會一直下降，而老年人占人口的比重會一直升高。根據(jù)上文所述的研究成果———撫養(yǎng)比每上升1個百分點，中國人均G D P則上升0.116個百分點，反之相同的結(jié)論，蔡日方認(rèn)為，屆時，我國由于從事經(jīng)濟活動的人口不斷提高而帶來的高生產(chǎn)率與高儲蓄率導(dǎo)致較高的資本積累現(xiàn)狀將不復(fù)存在。綜上所述，蔡日方認(rèn)為，我國的人口紅利即將耗竭。
蔡日方說，到2050年，中國人口的年齡結(jié)構(gòu)將接近倒金字塔形。蔡日方說，中國會成為典型的未富先老社會，而且會越來越明顯。針對此，有國外學(xué)者提出兩方面解決方案，一是改變生育政策，將現(xiàn)有的1.8%的生育率提高到2.2%，二是提高老年人的經(jīng)濟參與率。
未來增長靠什么
那么，在當(dāng)前的形勢下，怎樣使中國的人口結(jié)構(gòu)盡可能長的繼續(xù)對經(jīng)濟增長做出貢獻？
蔡日方提出，從勞動力無限供給到稀缺，人口學(xué)家稱之為“劉易斯轉(zhuǎn)折點”。事實上，“十一五”期間，我們一定會出現(xiàn)這個轉(zhuǎn)折點。從總量看，2004年至2009年，是我國非農(nóng)產(chǎn)業(yè)勞動力供給和需求平衡期，以后將持續(xù)下降。同時他認(rèn)為，近年愈演愈烈的“民工荒”也將不再是周期性的，政策性的“荒”，而是趨勢性的、總量的，從勞動力市場變化也已經(jīng)可以看出這一趨勢，從2002年起，我國的真實失業(yè)率是在下降的，勞動參與率則從2004年起開始上升。
蔡日方認(rèn)為，“劉易斯轉(zhuǎn)折點”的出現(xiàn)究竟是好是壞，完全取決于我們是否能夠預(yù)見到這個轉(zhuǎn)折的到來，取決于我們是否能夠理解好這個轉(zhuǎn)折，還取決于我們在政策上如何應(yīng)對這個轉(zhuǎn)折？是建設(shè)和諧社會還是剝奪勞動者。
綜上所述，蔡日方說，在轉(zhuǎn)變增長方式，創(chuàng)造新的增長源泉時，應(yīng)當(dāng)充分利用中國當(dāng)前勞動力無限供給為我們帶來的一個勞動率遞增延緩的緩沖時間，最大化就業(yè)，最大化利用人口紅利，同時發(fā)展教育與培訓(xùn)，加快勞動力轉(zhuǎn)移，同時還要創(chuàng)造條件，清除勞動力轉(zhuǎn)移障礙，包括現(xiàn)存的制度性障礙，保持勞動力增長源泉。
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