美國《大眾科學(xué)》雜志從2003年開始，每年都會評選出科學(xué)界最糟糕的工作，使我們從中了解科學(xué)研究者為人類進(jìn)步所做的艱難工作。以下是該雜志最新評選出的10項最糟糕的科學(xué)工作，包括糞便導(dǎo)入員、組織解剖員、噴嚏測量員這些鮮為人知的工作。如果你對自己眼下的工作不滿意，可以與這些工作對比一下，也許滿足感會油然而生。
1 糞便導(dǎo)入員
具有耐藥性的“超級病菌”的泛濫，意味著人體抵御細(xì)菌的武器——抗生素不能再像以前那樣完成使命。美國每年有多達(dá)50萬人感染“難辨棱狀芽孢桿菌”，出現(xiàn)腹瀉、敗血癥和腎功能衰竭等癥狀，每年導(dǎo)致5000至兩萬人死亡。面對來勢洶洶的超級病菌，我們該如何應(yīng)對？
有一種技術(shù)被稱為“糞便移植”，是將從健康人那里收集并經(jīng)過處理的糞便，通過鼻管導(dǎo)入患者小腸內(nèi)，令后者體內(nèi)存在可對抗病菌的有益菌。目前，這種頗富爭議的技術(shù)手段僅存在于美國的一些醫(yī)院。據(jù)觀察，這種療法非常有效，但還沒有進(jìn)行過相關(guān)的可控研究，醫(yī)生擔(dān)心“糞便共享”可能傳播難以發(fā)現(xiàn)的疾病。當(dāng)然，最大的挑戰(zhàn)在于，這項技術(shù)無論對患者還是醫(yī)生來說都太令人反胃了。
2 大豆統(tǒng)計員
人類精耕細(xì)作的歷史長達(dá)1萬年，但我們?nèi)圆涣私廪r(nóng)作物種植的幾個關(guān)鍵因素，如播種大豆的最佳時機。所以安德魯·羅賓遜在攻讀農(nóng)業(yè)專業(yè)碩士學(xué)位時，與助理實施了一項非常乏味的研究。他們在美國普渡大學(xué)校園附近，在不同時間段種了72塊大豆田。豐收后，羅賓遜的研究小組從每塊地拔了10株豆秧，計算每株豆秧上的健康豆莢和每個豆莢中大豆的數(shù)量，以及發(fā)育不良的干癟豆莢數(shù)量等。
他們還要對300粒大豆逐一稱重，定期對大豆的蛋白質(zhì)和油脂含量進(jìn)行分析。研究結(jié)果表明，每年4月或5月初種植的大豆產(chǎn)量更高，羅賓遜也因該研究獲得了碩士學(xué)位。目前他正在攻讀博士學(xué)位，下一個目標(biāo)是在未來幾年對750塊大豆地的產(chǎn)量進(jìn)行手工統(tǒng)計。
3 鯨尸切割員
米歇爾·伯爾曼是美國加利福尼亞州圣巴巴拉市自然歷史博物館副館長，從事鯨魚器官收集工作。當(dāng)死亡的鯨魚或海豚被沖上岸時，米歇爾和同事會立即趕往現(xiàn)場進(jìn)行研究。
小組成員全部身穿黃色雨衣，先用長柄刀子把鯨脂一條條割下來，此時才能見到胸腔。接著，他們把重達(dá)幾百斤的鯨魚內(nèi)臟器官一個個切下，采集樣本，小心翼翼抬離現(xiàn)場——有時還要用到起重機。除了要站在齊膝深的鯨魚血里，鯨脂還會粘住研究人員的頭發(fā)，那氣味經(jīng)久不散。米歇爾說：“新鮮的鯨尸有一股金屬氣味，這是因為肌紅蛋白中含有大量鐵元素。但當(dāng)鯨魚尸體開始腐爛時，就會釋放臭雞蛋味?！?/p>
腐爛的鯨魚體內(nèi)會積聚大量氣體，一旦切割不當(dāng)，氣體就會發(fā)生“爆炸”，把整個內(nèi)臟都沖出來。幸運的是，米歇爾只在切割一頭海豚時發(fā)生過這樣的事。米歇爾獲取的樣本曾幫助確定了一頭逆戟鯨死于沙門氏菌感染，寄生物造成巨頭鯨大量擱淺。她說：“如果某個沙灘臭氣熏天，你就會知道是我正在工作。一旦我們獲取了足夠多的樣本，鯨類將受益匪淺?！?/p>
4 末日論辟謠者
從事瑪雅文化研究的考古學(xué)家和其他中南美洲歷史研究人員，經(jīng)常會收到癡迷于世界毀滅理論的年輕人的來信。而在科幻大片《2012》上映后，這樣的信件更是有增無減，媒體還掀起了世界末日討論熱潮。3年前，一個心急如焚的孩子寫來的信，促使專門研究中南美洲文化的美國科爾蓋特大學(xué)天文學(xué)家安東尼·阿維尼撰寫了《時間盡頭：2012瑪雅之謎》，他在書中駁斥了世界毀滅的觀點。
盡管如此，阿維尼和同事仍要不斷面對各種有關(guān)“2012”的問題。他說：“世界末日論是一種基于基督教哲學(xué)的流行文化。我的一些同事常常被這個話題激怒，對提問者不予理睬，但我認(rèn)為這是進(jìn)行教育的好機會。如果美國公眾相信這些瘋狂的理論，那就表示我們的工作沒做好?！卑⒕S尼希望，世界末日大討論帶來的喧囂可以激發(fā)人們對瑪雅文化的興趣。
5 組織解剖員
人體的許多器官可以被回收利用，肺、心臟、腎更是人體器官移植行業(yè)的“鉆石”。遺體捐獻(xiàn)者去世后，專家小組會帶著袋子和手術(shù)刀出現(xiàn)在醫(yī)院。大腿后側(cè)的皮膚被剝下來，用于皮膚移植；手臂和大腿的骨骼碾成粉末后，在外科手術(shù)中可被用以填補骨骼創(chuàng)傷中的小洞；即便是受損心臟，瓣膜也會被切除用于他處。
整個回收工作有時會持續(xù)10小時，技術(shù)人員會將不同器官切除后放入帶有標(biāo)簽的袋子中，然后送入處理中心，進(jìn)行徹底清潔，再將肌肉或骨骼多余部分切掉，進(jìn)行低溫貯藏，令人體組織能在5年內(nèi)保存完好。美國西北太平洋地區(qū)一位不愿透露姓名的技術(shù)人員承認(rèn)：“人們肯定覺得這種工作十分離奇。但實際上，一名死者捐獻(xiàn)的器官可以拯救50條生命，這也正是我從事這種工作的原因?！?/p>
6 腋臭收集員
指紋、視網(wǎng)膜甚至聲音都已成為某種形式的身份證明，不過有種標(biāo)志迄今還沒人用過——體味。美國費城莫奈爾化學(xué)感官中心與佛羅里達(dá)國際大學(xué)的研究小組合作，試圖分離出讓每個人都有與眾不同體味的化合物。問題是，食品、藥品、化妝品和其他因素，很難讓我們分辨出，一種氣味是人體自身的氣味，還是人造的氣味。
從1973年起，莫奈爾化學(xué)感官中心的研究人員喬治·普雷迪就開始收集人的體味，近期又集中收集腋臭、口氣和尿液的氣味。例如，普雷迪利用溶液或一種名為固相微萃取(SPME)的技術(shù)，從受試者腋下的棉墊上獲取氣味樣本，送到實驗室的冷藏室保存，該冷藏室因散發(fā)各種濃烈的氣味被視為一個傳奇。
人體氣味總是難以捉摸，不過普雷迪的努力沒有白費，收集氣味已令他獲得了其他方面的重大發(fā)現(xiàn)——找到了確診某些癌癥的辦法，如黑素瘤和卵巢癌，這些病癥可釋放易揮發(fā)、可探測的生物標(biāo)記。
7 噴嚏測量員
當(dāng)患者在你身邊打噴嚏時，你也會被傳染——事實真是這樣嗎？美國加州大學(xué)伯克利分校研究人員馬克·尼卡斯和同事通過模擬傳染路徑，發(fā)現(xiàn)我們對傳染病的了解并不充分。實際上，是否被傳染與患者噴到你身上的病毒顆粒大小存在千絲萬縷的聯(lián)系。這也是尼卡斯開始尋找粘液和唾液的原因，這項研究得到了美國國土安全部和環(huán)境保護(hù)署的大力支持。
在研究中，一位志愿者口中含著鹽溶液，然后沖著塑料人的面部打噴嚏。利用氯離子探測器，尼卡斯和助手可以確定有多少唾沫落在塑料人的面部。
8 糞便保管員
上世紀(jì)70年代，從事考古學(xué)研究的吉姆·米德開始收集從冰河世紀(jì)到現(xiàn)代的各種動物的糞便。如今，任教于美國東田納西州立大學(xué)的米德號稱擁有“全世界門類最全的排泄物收藏”——約1.3萬種，其中包括已滅絕的地懶等動物的糞便。這些糞便是從動物園等多種途徑獲取，經(jīng)過干燥處理，儲存在特制的紙板箱里。
每當(dāng)有科學(xué)家想要識別某種糞便，常常會把樣本寄給米德，讓他鑒定。米德的排泄物收藏不僅是確認(rèn)某種動物身份的依據(jù)，研究人員還可以從糞便樣本中提取DNA片斷，分析該物種的食物結(jié)構(gòu)，獲取過去氣候狀況的數(shù)據(jù)，利用生化標(biāo)記確定這種動物是雄是雌及其健康狀況。
9 “海洋黏液”潛水員
地中海經(jīng)常積聚一團(tuán)團(tuán)巨大的、凝膠狀的黏液物質(zhì)，這就是“海洋黏液”。它是浮游生物釋放出的有機體，里面隱藏著從死蝦到可以感染人類的細(xì)菌等各種東西。幾百年來，漁民經(jīng)常在意大利東部海岸遭遇這些危險而又惡心的東西。“海洋黏液”出現(xiàn)的次數(shù)近幾個月來更為頻繁，有時長度達(dá)到約200公里，嚴(yán)重影響海水質(zhì)量。
為研究這種物質(zhì)，意大利馬爾凱理工大學(xué)的安東尼奧·普塞杜等人穿上潛水服，跳進(jìn)黏液中用大注射器搜集樣本，以便在實驗室中展開深入研究。普塞杜的研究結(jié)果表明，全球氣候變暖可能是“海洋黏液”近期驟增的原因。
還有科學(xué)家擔(dān)心，是過度捕撈和海洋污染破壞了當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境，致使這些氣味難聞的黏液大量出現(xiàn)。普塞杜說：“這些黏液的氣味會發(fā)生變化。最初它們有一股海鮮的氣味，隨著時間推移，逐漸變成臭雞蛋味?！?/p>
10 爛舞觀察者
在夜總會看別人搔首弄姿，不一定就是不務(wù)正業(yè)。英國赫特福德大學(xué)心理學(xué)家彼得·洛瓦特細(xì)致入微地觀察從年輕到年老跳舞者平淡無奇的動作，以調(diào)查人們跳舞的動機和影響。洛瓦特以前是一位職業(yè)舞蹈演員，對舞蹈有獨特的見解。他的團(tuán)隊錄下跳舞者的動作，通過一套特殊動作分析軟件對這些舞姿進(jìn)行量化，再讓志愿者對錄像上跳舞者的總體吸引力等進(jìn)行評分。
研究發(fā)現(xiàn)，年輕女性對中年男子舞姿的評分，低于她們對年輕男性的評分。洛瓦特認(rèn)為，也許是因為中年男性喜歡幅度較大、較不協(xié)調(diào)的舞蹈動作，而女性通常認(rèn)為復(fù)雜的舞蹈動作最具吸引力。但老年朋友不要失去信心，因為這項研究同時發(fā)現(xiàn)，60歲以上的老年跳舞者動作更加復(fù)雜，在那個年齡段，他們跳舞的自信心達(dá)到空前的水平。（楊孝文）
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