今日虎威不再
歷史上，東北虎曾經(jīng)廣泛分布于西自貝加爾湖，東至韃靼海峽及庫頁島，北起外興安嶺，南達(dá)長城內(nèi)外及朝鮮半島的廣大地區(qū)。清朝時(shí)期，東北虎的分布區(qū)被視為“禁地”，人類對(duì)東北虎的影響僅限于皇室狩獵。當(dāng)時(shí)由于人煙稀少，森林繁茂，東北虎也是“虎”丁興旺，以至“諸山皆有虎”。據(jù)WCS俄羅斯科學(xué)家估計(jì)，19世紀(jì)末，全世界東北虎的總數(shù)約有2000～3000只，而中國約有1200～2400只。
隨著清朝覆滅, 禁區(qū)開放, 各地移民大量遷入東北地區(qū), 東北虎也經(jīng)歷了一場(chǎng)前所未有的浩劫。由于人口增長、林區(qū)面積減少以及無節(jié)制的大量捕殺，東北虎的種群數(shù)量大幅度下降，其分布范圍也迅速向北退縮。20世紀(jì)30年代，東北虎尚有500只以上，且大部分分布于中國境內(nèi)。50年代以后，我國捕虎運(yùn)動(dòng)及林區(qū)人口數(shù)量激增，東北虎被迫遷移到干擾較少的俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)，西南邊界已退到吉林省輝發(fā)河流域和集安、渾江一帶。
1953～1957年，中國科學(xué)院動(dòng)物研究所的野外調(diào)查表明, 東北虎在中國的數(shù)量已不足200只。1974～1976年調(diào)查時(shí)，輝發(fā)河流域和鴨綠江上游集安縣境內(nèi)已沒有虎分布，撫松縣境內(nèi)也僅存6只東北虎，至此東北虎分布區(qū)的西部界線已退縮到撫松以東。1981～1984年時(shí)，長白山一帶的東北虎分布區(qū)四分五裂，形成幾個(gè)孤立的分布區(qū)域。這意味著東北虎將難尋配偶、延續(xù)種族。上世紀(jì)80年代末期，長白山區(qū)的虎已經(jīng)基本絕跡，只有少數(shù)個(gè)體殘存于吉林琿春市。
最近兩次的大規(guī)模東北虎數(shù)量調(diào)查是在1998年和1999年進(jìn)行的，結(jié)果顯示，吉林省長白山區(qū)東北虎的數(shù)量為7～9只，分布區(qū)也由20世紀(jì)90年代初散布于長白山區(qū)退縮為兩個(gè)較狹窄的分布區(qū)。1999年，由WCS參加的國際調(diào)查隊(duì)在黑龍江進(jìn)行了兩個(gè)多月的野外調(diào)查，結(jié)果表明，黑龍江省的野生東北虎的數(shù)量急劇下降，從建國初期的400多只已下降至當(dāng)時(shí)的5～7只。據(jù)WCS統(tǒng)計(jì)，目前全世界野生東北虎僅余500只左右，大部分生活在俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)和中俄邊境地區(qū)。調(diào)查表明, 野生東北虎在我國已處于滅絕的邊緣，現(xiàn)存的東北虎大多是穿越于中俄邊境的個(gè)體。若不盡早制定和實(shí)施有效的保護(hù)措施，我國東北虎野外種群將很難恢復(fù)。
消除威脅，野生東北虎種群
恢復(fù)仍有希望
東北虎在生態(tài)系統(tǒng)中處在食物鏈的頂端，對(duì)控制其他動(dòng)物的數(shù)量發(fā)揮著重要作用。據(jù)《禮記·郊特性》記載，我國當(dāng)時(shí)每年農(nóng)歷十二月舉行的慶豐收“大蠟禮”祭祀的對(duì)象就包括老虎。在我國許多地區(qū)，也是因?yàn)橹览匣⒌拇嬖诳梢钥刂埔柏i的危害，也將老虎稱為“山神爺”和“野豬倌”。
2008年，國際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)合會(huì)(IUCN)評(píng)出了全球十大最瀕危動(dòng)物，東北虎位列其中。這意味著東北虎隨時(shí)可能從地球上消失，如果人類不采取積極有效的保護(hù)行動(dòng)，在下一個(gè)虎年到來的時(shí)候，在中華大地上我們可能再也看不到它們美麗、矯健和威武的身影了。
在我國，東北虎的致危因素主要有3個(gè)。第一是棲息地的喪失與破壞。多年以來人們活動(dòng)范圍不斷擴(kuò)大和森林采伐的加劇，對(duì)東北虎的棲息地造成了嚴(yán)重?cái)D壓和破壞，使“森林之王”喪失了家園。第二是獵殺。東北虎之所以被獵殺，是因?yàn)樗鼈冇忻利惖幕⑵?，并且中國傳統(tǒng)醫(yī)藥學(xué)認(rèn)為，虎骨具有強(qiáng)筋健骨、祛風(fēng)止痛等功能，對(duì)于虎的其他器官民間也迷信地認(rèn)為它們具有神奇功效。第三，就是東北虎的食物——有蹄類動(dòng)物因?yàn)闂⒌乇黄茐暮腿祟惔罅揩C捕而數(shù)量銳減，導(dǎo)致東北虎難以生存。
東北虎數(shù)量稀少，且行蹤隱秘，野外調(diào)查和研究都非常困難。然而，WCS的科學(xué)家卻克服了重重困難，在過去近20年里創(chuàng)造了不少東北虎研究與保護(hù)的奇跡。利用先進(jìn)的無線電遙測(cè)技術(shù)，WCS的科學(xué)家在俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)對(duì)60多只野生東北虎進(jìn)行成功追蹤，獲取了大量珍貴的野外資料，首次揭示了野生東北虎的社群結(jié)構(gòu)、食性、繁殖、死亡以及它與人類及其他物種關(guān)系等重大科學(xué)問題，有力推動(dòng)了東北虎保護(hù)事業(yè)的發(fā)展。在俄羅斯政府、WCS等國際動(dòng)物保護(hù)組織的積極努力下，過去50年俄羅斯的東北虎數(shù)量增長了十幾倍，達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的500只左右。
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