應(yīng)用水平不高讓中國(guó)稀土價(jià)格吃了很多年的虧
稀土是鑭、鈰、鐠、釹等17種金屬元素的統(tǒng)稱(chēng)，在包頭國(guó)家稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)區(qū)管委會(huì)里，每個(gè)工作人員說(shuō)起這些少見(jiàn)而又拗口的元素名稱(chēng)來(lái)都滾瓜爛熟，初聽(tīng)之下，記者還以為他們是在說(shuō)日語(yǔ)。據(jù)管委會(huì)的高級(jí)工程師李振宏介紹，這17種元素可謂作用非凡，人類(lèi)認(rèn)識(shí)稀土的時(shí)間不過(guò)200年出頭，把這些元素認(rèn)全并全部找出來(lái)就花了100多年，真正開(kāi)始研究稀土元素的特性并應(yīng)用于工業(yè)才60年左右，特別是近20年來(lái)，在新材料和高科技領(lǐng)域的稀土應(yīng)用技術(shù)可謂突飛猛進(jìn)，由于稀土元素的電子結(jié)構(gòu)非常特殊而具有極為豐富的光、電、磁、熱特性，幾乎每過(guò)3到5年就會(huì)發(fā)現(xiàn)稀土的一種新用途，平均每4項(xiàng)高新技術(shù)發(fā)明中就有一項(xiàng)與稀土相關(guān)。在各種稀土新材料中，稀土元素通常用量很少但提高功能的作用巨大，因此，又常常被比喻為“工業(yè)維生素”或“新材料維生素”。
現(xiàn)在，稀土的國(guó)際貿(mào)易幾乎就是中國(guó)向其他國(guó)家賣(mài)稀土，而主要稀土進(jìn)口國(guó)的稀土應(yīng)用水平大大高過(guò)中國(guó)，并且毫不客氣地對(duì)中國(guó)進(jìn)行很多技術(shù)封鎖，尤其值得一提的是，它們的稀土應(yīng)用優(yōu)勢(shì)遍布在諸如制導(dǎo)、衛(wèi)星、探測(cè)、通訊、激光、夜視、光纖等以軍事為先導(dǎo)的尖端高精技術(shù)領(lǐng)域。1999年，美國(guó)國(guó)防部宣布了未來(lái)與國(guó)防材料相關(guān)聯(lián)的35種關(guān)鍵元素，稀土元素占了其中的15種。難怪美國(guó)《波士頓先驅(qū)報(bào)》6月11日還以“美國(guó)國(guó)防不能由中國(guó)決定”為題來(lái)談?wù)撓⊥猎蠈?duì)美國(guó)生產(chǎn)大多數(shù)尖端防務(wù)武器的重要性。文章說(shuō)，來(lái)自中國(guó)的稀土供應(yīng)可能會(huì)突然中斷，這是個(gè)越來(lái)越讓人焦慮的問(wèn)題，但這個(gè)攸關(guān)美國(guó)國(guó)防安全的問(wèn)題被大大低估了。
相比之下，中國(guó)的稀土應(yīng)用水平是劣勢(shì)。比如，在電機(jī)、通訊、電子行業(yè)產(chǎn)生了革命性影響的稀土永磁材料釹鐵硼，中國(guó)曾大量用于箱包、玩具的磁紐扣。包頭國(guó)家稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)區(qū)管委會(huì)主任助理安四虎對(duì)記者說(shuō)，中國(guó)對(duì)稀土資源的應(yīng)用還處在低端。他認(rèn)為，對(duì)于稀土這種戰(zhàn)略元素而言，“應(yīng)用為王”，只有應(yīng)用才能帶動(dòng)整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的提升。否則，稀土資源再多，若應(yīng)用水平不高，稀土的價(jià)值就會(huì)被大大低估，稀土賣(mài)土價(jià)錢(qián)的事情就難免。
中國(guó)的稀土過(guò)去是著眼于“賣(mài)出去”，而國(guó)外是著眼于“如何用”和“如何藏”。目前，世界上與稀土相關(guān)的有效專(zhuān)利技術(shù)達(dá)5000多項(xiàng)，絕大部分是美國(guó)、日本、西歐等國(guó)家的專(zhuān)利。沒(méi)有稀土資源卻是世界稀土消費(fèi)大國(guó)的日本更是從上世紀(jì)80年代開(kāi)始就把從中國(guó)進(jìn)口的稀土用鋼板焊接密封起來(lái)或沉入海底，以備不時(shí)之需。
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