地球上隱存種的數(shù)量可能比我們知道的要多。何謂隱存種？也就是外觀相似，遺傳特征截然不同的物種。這一發(fā)現(xiàn)將對(duì)生物多樣的評(píng)估、野生動(dòng)物的管理、物種進(jìn)化甚至傳染性疾病的認(rèn)識(shí)與治療產(chǎn)生極大的影響。
過(guò)去20年，得益于日益成熟的DNA測(cè)序技術(shù)，人類獲得的其他物種的基因組圖譜越來(lái)越多，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的隱存種的數(shù)量也在急劇增長(zhǎng)。
德國(guó)法蘭克福大學(xué)的Markus Pfenninger和Klaus Schwenk，分析了與隱存種有關(guān)的所有數(shù)據(jù)后，他們發(fā)現(xiàn)幾乎在所有主要的動(dòng)物物種中，隱存種都占有極為相似的比例。而且在地域分布上也相當(dāng)均勻。此前，科學(xué)家卻推測(cè)，隱存種主要存在于熱帶的昆蟲(chóng)和爬行類動(dòng)物中。
Pfenninger說(shuō)：“有些物種看起來(lái)分布廣泛、數(shù)量繁多，但實(shí)際上，它們可能是由多個(gè)隱存種形成的群體，其中每個(gè)隱存種的數(shù)量都偏少，甚至瀕臨滅絕?！蹦壳?，科學(xué)家根本不知道到底還有多少隱存種，要知道確切的答案，除非對(duì)至少一個(gè)分類單元里的物種進(jìn)行遺傳信息分析。不過(guò)，據(jù)Pfenninger估計(jì)，“隱存種所占的比例應(yīng)該在30%左右。”
加拿大圭爾夫大學(xué)發(fā) Alex Smith說(shuō)：“這一發(fā)現(xiàn)太令人吃驚了。這是一個(gè)強(qiáng)烈的信號(hào)，我們要對(duì)各大物種繼續(xù)進(jìn)行廣泛的遺傳學(xué)分析。” Smith是“生物條型碼協(xié)會(huì)”的會(huì)員，這一國(guó)際團(tuán)體旨在為所有物種制作一張遺傳信息“條形碼”。
近年來(lái)，他們廣泛取樣，準(zhǔn)備用5~10年的時(shí)間對(duì)所有的魚(yú)類和鳥(niǎo)類貼上“條形碼”。這項(xiàng)工作一旦完成，科學(xué)就可以據(jù)此推斷在現(xiàn)有物種中，究竟存在多少隱存種。
以非洲象為例。2001年，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，非洲象其實(shí)是由兩種遺傳特征不同的大象組成，分別是非洲矮象和非洲象?，F(xiàn)在，這兩個(gè)物種均被列為瀕危物種。而新熱帶一種蝴蝶的情況更是典型，經(jīng)過(guò)遺傳分析，它們居然由10個(gè)不同的隱存種組成。
對(duì)物種的重新劃分不僅僅是一個(gè)學(xué)術(shù)問(wèn)題。20世紀(jì)初，劃分蚊子種類時(shí)的失誤導(dǎo)致了對(duì)瘧疾控制的混亂：原本被劃分為一個(gè)物種的蚊子竟包含了6個(gè)不同的種類，而傳播疾病的，只是其中的3種。
Pfenninger說(shuō)，很多基于現(xiàn)有物種劃分方式的研究將面臨無(wú)效的命運(yùn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的研究對(duì)象可能并不是要研究的那個(gè)物種?，F(xiàn)在，Pfenninger正在用實(shí)驗(yàn)證明，隱存種之間的差別可能會(huì)在早期出現(xiàn)在外部形態(tài)上——但從目前的結(jié)果來(lái)看，事實(shí)并非如此。(wave)
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