在大熊星座觀測到的“維爾曼-1”星群
銀河系中的大多數(shù)星體都集中在其螺旋形的“圓盤”之中。其實我們在大量的太空照片中都可見到大量形狀類似的星系。然而科學計算表明，我們所能看到的還遠不是構(gòu)成這些“圓盤”的全部物質(zhì)。在任何一個星系的周圍事實上還存在著大量稀薄暗淡的神秘“光環(huán)”。但就在不久前，天文學家們通過仔細的觀測發(fā)現(xiàn)，銀河系外層的“光環(huán)”可能是由一些非?！拔⑿ 钡淖有窍邓M成。至于這些“光環(huán)”的形成原因，專家們解釋稱，可能是那些子星系過于接近我們的銀河系，以至于被銀河系強大的引力撕碎并散落在其周圍，最終形成了上述奇特的“光環(huán)”。
通過實施一項名為“斯隆數(shù)字太空探測”(Sloan Digital Sky Survey- SDSS)的計劃，天文學家們不久前成功地在大熊星座發(fā)現(xiàn)了一個以前誰也未曾注意到的較暗星群(編號SDSSJ1049+5103)，并以發(fā)現(xiàn)者的名字將其命名為維爾曼-1。此次發(fā)現(xiàn)有可能會幫助科學家們進一步了解銀河系周圍這些“光環(huán)”的形成過程。
該星群的發(fā)現(xiàn)者、紐約大學天文學和基本粒子物理學中心的貝斯·維爾曼解釋稱：“我們是在尋找暗物質(zhì)的過程中偶然發(fā)現(xiàn)該天體的。它的亮度僅有我們所熟知的其他星系的200分之一。”
維爾曼在SDSS計劃中的同伴邁克·布蘭頓還提出了另外一種解釋：維爾曼-1可能由數(shù)千顆或上百萬顆非常古老的恒星組成。他表示，目前已知的其他球狀星群的結(jié)構(gòu)都要比維爾曼-1更緊密，如果它確實也屬于球狀星系，那么很可能它正在被銀河系的強大引力所吸引并且正在被撕碎。
天文學家們認為，維爾曼-1中可能含有一些暗物質(zhì)，然而遺憾的是，以目前的技術(shù)水平根本無法直接找到這些暗物質(zhì)。有關(guān)星系中存在暗物質(zhì)還僅是一種猜測--根據(jù)科學家們的計算，如果缺少這類物質(zhì)，所有的星系都將缺乏足夠的質(zhì)量以便將大量的星體吸引在一起。
大部分天文學家認為，銀河系中同樣存在著大量的暗物質(zhì)--它們中的一部分可能還屬于暗淡的矮星系。不過到目前為止，銀河系的周圍只發(fā)現(xiàn)了11個矮星系。因此有些天文學家猜測，這些矮星系中可能只包含有極少的星體，它們亮度極小，以現(xiàn)在的科技手段幾乎無法觀測到。維爾曼-1的發(fā)現(xiàn)可能證實了這一猜想。
維爾曼表示：“假如SDSSJ1049+5103確實屬于矮星系，那么它很可能會為我們今后找到更多的暗星系提供有用的線索。這個神秘的星系似乎在告訴我們：一些以前發(fā)現(xiàn)的小型球狀星系很可能也曾是矮星系。也許我們確實應(yīng)該重新考慮這一問題了?！保ǚ秷颍?/p>
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