資料圖片：背景是地球，國際空間站在藍(lán)色景色映襯下格外顯眼。照片左側(cè)下方是意大利部分地區(qū)。
英國億萬富翁理查德·布蘭森旗下的維珍銀河公司１月２３日揭開了新型私人宇宙飛船的神秘面紗，尋求刺激的富人可以搭乘這種由雙艙母艦發(fā)射的宇宙飛船進(jìn)行太空之旅。７名中國游客有望于今年年底前初嘗太空滋味。當(dāng)然，代價(jià)也不菲——每人每次２０萬美元。
“漂亮得令人窒息！”
“２００８年將是宇宙飛船之年！”英國億萬富翁理查德·布蘭森和航天飛行器設(shè)計(jì)師伯特·魯坦１月２３日信心十足地說。當(dāng)天，維珍銀河公司在美國自然歷史博物館向外界展示了新宇宙飛船“太空飛船二號(hào)”１比１６的模型。新宇宙飛船將把游客送入亞軌道，讓游客們享受飛天和失重的雙重滋味。魯坦對(duì)自己杰作的評(píng)價(jià)是：“漂亮得令人窒息！”
兩人還透露說，雙艙母艦“白色騎士二號(hào)”已完工７０％，“太空飛船二號(hào)”已完工６０％。如果一切順利的話，那么今年夏天就能進(jìn)行首度試飛。
布蘭森和魯坦詳細(xì)介紹了私人太空飛船相關(guān)情況。發(fā)射母艦“白色騎士二號(hào)”是一個(gè)雙艙的高空噴氣機(jī)。這種噴氣機(jī)身兼兩職，不僅能發(fā)射飛船，還能作為太空游客的訓(xùn)練機(jī)。“白色騎士二號(hào)”有４個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，翼展約４２米，可與Ｂ－２９轟炸機(jī)的翼展相媲美。“白色騎士二號(hào)”的特殊之處是整個(gè)機(jī)身是由重量極輕的神秘材料制成。為顯示其材料與眾不同，布蘭森當(dāng)場播放了一段工人毫不費(fèi)勁地抬著整個(gè)機(jī)身開步走的畫面，那輕巧勁就好像工人們抬的不是一架噴氣飛機(jī)，而是一架塑料制的飛機(jī)。
“太空飛船二號(hào)”主體和老的“太空飛船一號(hào)”相比，具有“空間大、舒服性強(qiáng)”的特點(diǎn)：新飛船可以搭乘６名游客和２名機(jī)組成員，飛船兩側(cè)還有舷窗，好讓游客們?cè)趤嗆壍郎弦欢玫厍虻娘L(fēng)采。還有，游客們還有４分半鐘的零重力體驗(yàn)時(shí)間。布蘭森和魯坦得意地說，“白色騎士二號(hào)”和“太空飛船二號(hào)”許多先進(jìn)技術(shù)還都是秘密。
２００多名富人預(yù)定
目前，來自全球３０多個(gè)國家的２００余人預(yù)訂了太空之旅，并交納了預(yù)付款。５８歲的美國人肯·巴克斯特爾說：“我興奮得難以言表，當(dāng)然，也有一點(diǎn)點(diǎn)害怕。但上太空是我小時(shí)候讀凡爾納科幻作品時(shí)就想做的事。”這位富翁已經(jīng)接受過太空旅行的初步訓(xùn)練，訓(xùn)練包括在旋轉(zhuǎn)的模擬艙內(nèi)接受超重力飛行考驗(yàn)。
布蘭森說，盡管現(xiàn)在全球物價(jià)飛漲，但維珍銀河公司仍堅(jiān)持兩年前的定價(jià)：“我們不追隨全球漲價(jià)風(fēng)潮。”目前每個(gè)席位的價(jià)格是２０萬美元，預(yù)付款最低也要２萬美元。從游客來源看，新西蘭、愛爾蘭和丹麥成為維珍銀河公司的最大客戶。其中女性占１５％。游客中還包括赫赫有名的英國物理學(xué)家斯蒂芬·霍金、法國設(shè)計(jì)大師菲利普·斯塔克等。
中國新富也成了維珍銀河公司開拓市場的重點(diǎn)。２００７年，法新社證實(shí)，“胡潤百富”總裁胡潤取得了維珍銀河公司太空游大中華區(qū)獨(dú)家代理權(quán)后，已有６男１女中國人報(bào)名參加太空游計(jì)劃。７位報(bào)名者的身份是清一色的企業(yè)家，其中３人來自浙江。
安全堪比民航飛機(jī)
布蘭森坦言安全問題至關(guān)重要。去年７月，太空飛船的發(fā)動(dòng)機(jī)在例行測試中發(fā)生爆炸，導(dǎo)致３人死亡。美國加州安全檢查官為此罰了維珍銀河公司２５８７０美元，調(diào)查人員和維珍銀河公司的工程師們迄今仍在調(diào)查事故的原因。魯坦說：“我們還不清楚事故的原因，但這起事故不會(huì)延遲太空飛船的研發(fā)步伐?！濒斕固寡裕饺颂诊w行當(dāng)然有風(fēng)險(xiǎn)，但只要太空飛船開始載客飛行，他就能保證飛行安全系數(shù)堪比上世紀(jì)２０年代民航剛開始運(yùn)營時(shí)的安全系數(shù)。
太空游的整個(gè)航程約３個(gè)半小時(shí)，其中有半小時(shí)航程在太空中完成。有關(guān)人士表示：“因?yàn)楸敬翁沼螌?duì)旅客的身體要求不太高，９５％能乘坐飛機(jī)的人都有條件上太空，不過‘維珍銀河’仍將在美國加州對(duì)報(bào)名者進(jìn)行３天培訓(xùn)。臨上機(jī)前，游客還必須接受一次徹底的身體檢查?！?/p>
為堅(jiān)定游客們的信心，布蘭森已經(jīng)給自己的老爸老媽預(yù)定了一次太空旅游。(特約記者 湯恩浩)
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