黃沙滾滾漫天飛舞，黃土高原在現(xiàn)代人眼中，是物產(chǎn)匱乏、土地貧瘠的代名詞，然而在科學(xué)家眼里，黃土高原是一個(gè)無與倫比的寶庫。
黃土高原在歷史上究竟是什么樣的自然景觀？是森林區(qū)？還是像現(xiàn)在這樣光禿的荒草區(qū)？黃土高原是怎么形成的？高原上的黃土是土生土長，還是來自異國他鄉(xiāng)？她又經(jīng)歷了怎樣的變遷……中科院南京地質(zhì)古生物研究所、中科院南京地理與湖泊研究所、蘭州大學(xué)西部環(huán)境教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的專家唐領(lǐng)余、李春海、安成邦、汪衛(wèi)國等人，利用植物“孢粉文字”破譯出了黃土高原的歷史變遷，還原出黃土高原4萬年來的“變臉”過程。
種種疑問———疑問一：黃土高原曾是森林區(qū)？
黃土高原歷史上究竟是什么自然景觀？是森林區(qū)？還是像現(xiàn)在這樣光禿的荒草區(qū)？有人認(rèn)為黃土高原歷史上就不是森林區(qū)，而屬草原帶。但大量事實(shí)證明：黃土高原歷史上確是森林和森林草原地區(qū)，這是在黃土高原上進(jìn)行過大量認(rèn)真考察研究的科學(xué)家的共識(shí)。例如，我國古生物學(xué)家楊鐘健于1929年到晉西陜北考察時(shí)，根據(jù)大量考證和調(diào)查材料斷定當(dāng)?shù)卦瓰樯值貛?，并?duì)晉西陜北破壞森林后到處是荒山禿嶺、溝壑縱橫的情景很感慨地說：“這樣摧殘森林是可怕的?！?955年中國科學(xué)院黃河中游水土保持考察隊(duì)在考察報(bào)告中明確指出：“從殘存的原生植被來看，可以肯定，本區(qū)在農(nóng)耕以前原始植被是屬于森林和森林草原”。這一科學(xué)結(jié)論為大量歷史資料所證實(shí)。
疑問二：高原上的黃土從何而來?
關(guān)于黃土的來源，長期以來，中外學(xué)者有過不同的爭論。一種認(rèn)為是這一地區(qū)盛行的偏北風(fēng)把新疆、寧夏北部、內(nèi)蒙古乃至遠(yuǎn)在中亞沙漠中的大量粉沙刮到黃土高原地區(qū)堆積下來，因?yàn)辄S土高原與黃土底部的基巖成分不一樣。黃土下部地貌形態(tài)多樣，起伏比較大，但上部沉積黃土厚度大體相似，并有從東到西逐漸變薄的趨勢，同黃土來源于西部的方向是一致的，這說明黃土是從別處搬過來的；但有不少科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，黃土層的底部有一礫石層，而這渾圓的礫石層卻是典型的河流沉積物，于是他們認(rèn)為，黃土的原籍在黃河的上游，是河流把黃土沖刷下來形成的；還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為黃土既不是風(fēng)成的，也不是水成的，它是在原來的基礎(chǔ)上不斷風(fēng)化形成的，是土生土長的；也有一種綜合性觀點(diǎn)，認(rèn)為黃土高原既來自西北、中亞，由大風(fēng)刮來，又有綿綿流動(dòng)的河流攜帶而來，還有本地土生土長的基巖風(fēng)化的，是在這三種力的共同作用下形成的。
1966—1999年間，發(fā)生在我國的持續(xù)兩天以上的沙塵暴竟達(dá)60次。中科院劉東生院士認(rèn)為，黃土高原應(yīng)該說是沙塵暴的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室積累了過去幾百萬年以來沙塵暴的記錄。中國西北部沙漠和戈壁的風(fēng)沙漫天漫地灑過來，每年都要在黃土高原上留下一層薄薄的黃土。
就像人們對(duì)黃土高坡吟唱不已一樣，人們對(duì)黃土高原的來源也爭論不休。
疑問三：黃土高原是地球保存最完整的“天書”？
地球上，歷史痕跡的變化都或多或少可能通過地質(zhì)現(xiàn)象來保存，但是這樣的“天然記錄”多是片斷性的，不連續(xù)和不全面的，而黃土高原卻是個(gè)“異類”。專家說，黃土高原的形成和青藏高原的隆升，加快了侵蝕和風(fēng)化的速度，在高原周圍的低洼地區(qū)堆積了大量卵石、沙子和更細(xì)的顆粒。每當(dāng)大風(fēng)驟起，在西部地區(qū)便形成飛沙走石、塵土彌漫的景象。被卷起的沙和塵土依次沉降，顆粒細(xì)小的粉塵最后降落到黃土高原區(qū)域，形成了一條荒涼地帶。
印度板塊向北移動(dòng)與亞歐板塊碰撞之后，印度大陸的地殼插入亞洲大陸的地殼之下，并把后者頂托起來。從而喜馬拉雅地區(qū)的淺海消失了，喜馬拉雅山開始形成并漸升漸高，青藏高原也被印度板塊的擠壓作用隆升起來。
然而東西走向的喜馬拉雅山擋住了印度洋暖濕氣團(tuán)的向北移動(dòng)，久而久之，中國的西北部地區(qū)越來越干旱，漸漸形成了大面積的沙漠和戈壁。這里就是堆積起了黃土高原的那些沙塵的發(fā)源地。體積巨大的青藏高原正好聳立在北半球的西風(fēng)帶中，240萬年以來，它的高度不斷增長著。青藏高原的寬度約占西風(fēng)帶的三分之一，把西風(fēng)帶的近地面層分為南北兩支。南支沿喜馬拉雅山南側(cè)向東流動(dòng)，北支從青藏高原的東北邊緣開始向東流動(dòng)，這支高空氣流常年存在于3500—7000米的高空，成為搬運(yùn)沙塵的主要?jiǎng)恿?。與此同時(shí)，由于青藏高原隆起，東亞季風(fēng)也被加強(qiáng)了，從西北吹向東南的冬季風(fēng)與西風(fēng)急流一起，在中國北方制造了一個(gè)黃土高原。
專家說，從學(xué)術(shù)角度來講，青藏高原隆升帶來的干旱，使黃土高原成為地球上唯一一本保存完整的陸相沉積而成的“天書”。
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