這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的照片顯示的是太空中一個跨度約為260萬光年的暗物質環(huán)。（資料圖片）
加拿大不列顛哥倫比亞大學的天文學家協(xié)同一組國際學者近日發(fā)現(xiàn)宇宙中一個巨大暗物質，初步測量其結構橫跨了2.7億光年，是所有已發(fā)現(xiàn)暗物質中最為龐大的一個。天文學家認為這是一次重大飛躍，可以看成了解宇宙演化歷史的關鍵性步驟。相關內(nèi)容發(fā)表于即將出版的《天文學與天體物理學》雜志。
暗物質并不能為肉眼所見，其在宇宙中縱橫交錯編織了一張巨大而看不見的網(wǎng)，被認為是促成星系、恒星和行星產(chǎn)生的原因，主導了宇宙結構的形成。在已知的范疇里，尚不能確定暗物質在宇宙物質總量中所占的比例，但這個數(shù)字應大于80%%。暗物質的成分至今仍是個謎，中微子和黑洞是人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的兩種暗物質，但它們對暗物質總量的貢獻非常微小。暗物質如此龐大得益于自吸引力性質，其本身不與輻射耦合，在普通物質脫耦之后，暗物質可以吸引普通物質，進而形成現(xiàn)在的結構。
由于暗物質既不發(fā)光也不反射光，且并不產(chǎn)生電磁輻射，傳統(tǒng)的探測方法奈何不了它，但宇宙中這類大尺度結構可以對遙遠的星系產(chǎn)生弱引力透鏡效應，其質量會使附近的光線彎曲，導致遙遠星系的形狀和星系間排列產(chǎn)生微小變化，反演出暗物質的存在。于是科學家們采取新近開發(fā)的弱引力透鏡技術進行探測。弱引力透鏡干凈、直接，唯一依賴的就是空間的物質分布，探測引力效應正是它的強項。返回的數(shù)據(jù)由一臺世界上最大的數(shù)碼相機采集而成，科學家們通過光圖像中可見的彎曲，繪制出了這個龐大暗物質的結構。找尋之后是證實和研究，科學家表示接下來要做的是更多的了解暗物質的性質，窺到其神秘的一角，期望能早日一睹暗物質的真容。
