系外行星HD 189733b想象圖
系外行星HD 189733b想象圖
新華網(wǎng)華盛頓３月１９日電（記者張忠霞）美國(guó)宇航局１９日宣布，天文學(xué)家利用美國(guó)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，在一顆太陽(yáng)系外行星的大氣層中探測(cè)到了甲烷分子。這是天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系外行星上存在有機(jī)分子。
這顆行星位于狐貍星座，距地球６３光年，是一顆“熱木星”型行星，即大小與木星相當(dāng)，但溫度極高、軌道距其繞行的恒星非常近的一種氣態(tài)巨行星。
美國(guó)宇航局下屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室天文學(xué)家馬克·斯溫說(shuō)，在這樣的太陽(yáng)系外行星上探測(cè)到甲烷的存在是一大突破。在適當(dāng)?shù)沫h(huán)境下，甲烷這種有機(jī)分子可以在生命起源前的化學(xué)過(guò)程中扮演“關(guān)鍵角色”。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的光譜儀是發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子的關(guān)鍵工具，它能捕捉到遙遠(yuǎn)的恒星發(fā)出的光，并分析出不同化學(xué)物質(zhì)在其中留下的“印記”。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡就是在這顆行星繞行至恒星前面時(shí)，從恒星照射在行星大氣層中的光里捕捉到甲烷分子“印記”的。
斯溫說(shuō)，雖然從理論上分析，在這顆行星如此高的溫度下，不太可能有生命存在，但這一發(fā)現(xiàn)起碼證明了哈勃等先進(jìn)的太空望遠(yuǎn)鏡具備發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系外行星上的有機(jī)分子的能力，人類可以在此基礎(chǔ)上繼續(xù)探尋，最終很可能在太陽(yáng)系外找到某顆溫度較低、適合生命存在的行星。
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