太陽極大期與太陽極小期之間的比較，下方是圖解。
太陽耀斑真的會在2012年毀滅地球嗎？
太陽與日光層探測器(SOHO)的遠(yuǎn)紫外成像望遠(yuǎn)鏡(ETI)拍攝的太陽耀斑爆發(fā)圖像
據(jù)美國今日宇宙網(wǎng)站報(bào)道，2012年，我們將會擁有一個(gè)燃燒著巨大火焰的太陽嗎？科學(xué)家預(yù)計(jì)太陽活動將達(dá)到史無前例的高峰期，既在2011年的太陽周期中太陽黑子最多而且太陽活動力最強(qiáng)的時(shí)期。所以我們可以預(yù)見到那時(shí)將發(fā)生大量的太陽活動。一些科學(xué)家預(yù)測第24個(gè)太陽活動周（2011-2012年）中的太陽極大期可能比之前2002－2003年的高峰期釋放更多的能量。太陽物理學(xué)家為即將發(fā)生一輪太陽活動而激動，一些新型的科學(xué)預(yù)測方法和監(jiān)測工具已經(jīng)被派上用場。然而，面對2012年的“世界末日”我們真的應(yīng)該擔(dān)心嗎？
根據(jù)人類此前所預(yù)測的眾多世界末日的場景當(dāng)中的一個(gè)，在2012年將是瑪雅人所預(yù)言的“世界末日”。當(dāng)瑪雅第五太陽紀(jì)結(jié)束時(shí)，必定會發(fā)生太陽消失，地球開始搖晃的大悲劇。根據(jù)瑪雅預(yù)言所說，太陽紀(jì)只有五個(gè)循環(huán)，一但太陽經(jīng)歷過5次循環(huán)，地球就要?dú)纭６谖逄柤o(jì)開始于公元前3113年，歷經(jīng)瑪雅大周期5125年后，就在公元2012年12月22日前后結(jié)束。這個(gè)瑪雅人的預(yù)言場景事實(shí)上還是有一些科學(xué)根據(jù)的，至少說明太陽活動對人類是有影響的?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)在2011年的太陽周期與根據(jù)瑪雅歷法所提出的時(shí)間循環(huán)之間，可以找到一些可能存在的關(guān)系，但是這些關(guān)系也僅僅和天文觀測有關(guān)系，瑪雅人的確觀察到了太陽的一些活動。此外，宗教經(jīng)文（比如《圣經(jīng)》）說到：我們即將迎接宣判日的到來，充滿了火焰和硫磺石。所以，看起來我們似乎正在迎接2012年12月21日這個(gè)日子的到來，離我們最近的恒星將給我們帶來難以想象的酷熱！
然而在我們迅速做出結(jié)論之前，退后一步進(jìn)行全面的思考。如同其他大多數(shù)的預(yù)言說2012年“世界末日”的場景一樣，由太陽所噴發(fā)出的巨大的、毀滅地球性質(zhì)的太陽耀斑對于那些兇兆預(yù)知者和不明科學(xué)知識的人極具吸引力。但是讓我們從對太陽耀斑效應(yīng)的研究中會看到，太陽到底發(fā)生了什么，地球究竟會怎么樣。事實(shí)上，我們的地球狀態(tài)非常之好。
太陽耀斑（Solar flare）是一種最劇烈的太陽活動。太陽表面突然出現(xiàn)亮斑閃耀，其壽命僅在幾分鐘到幾十分鐘之間，亮度上升迅速，減弱較慢。一旦出現(xiàn)太陽耀斑，對于太陽表面來說就是一次驚天動地的大爆發(fā)。耀斑釋放的能量相當(dāng)于10萬至100萬次強(qiáng)火山爆發(fā)的總能量，或相當(dāng)于上百億枚百噸級氫彈的爆炸；而一次較大的耀斑爆發(fā)，在一二十分鐘內(nèi)可釋放巨大能量。除了太陽局部突然增亮的現(xiàn)象外，耀斑更主要表現(xiàn)在從射電波段直到Ｘ射線的輻射通量的突然增強(qiáng)；耀斑所發(fā)射的輻射種類繁多，除可見光外，有紫外線、X射線和伽瑪射線，有紅外線和射電輻射，還有沖擊波和高能粒子流，甚至有能量特高的宇宙射線。耀斑爆發(fā)時(shí)，發(fā)出大量的高能粒子到達(dá)地球軌道附近時(shí)，將會嚴(yán)重危及宇宙飛行器內(nèi)的宇航員和儀器的安全。當(dāng)耀斑輻射來到地球附近時(shí)，與大氣分子發(fā)生劇烈碰撞，破壞電離層，使它失去反射無線電電波的功能。無線電通信尤其是短波通信，以及電視臺、電臺廣播，會受到干擾甚至中斷。耀斑發(fā)射的高能帶電粒子流與地球高層大氣作用，產(chǎn)生極光，并干擾地球磁場而引起磁暴。此外，耀斑對氣象和水文等方面也有著不同程度的直接或間接影響。但是，不會產(chǎn)生地磁顛倒和天空著火這樣夸張的影響和場面。因此，隨著人類對太陽耀斑爆發(fā)的探測和預(yù)報(bào)的關(guān)切程度與日俱增，人類正在逐漸揭開太陽耀斑的奧秘，并且逐漸了解太陽耀斑對地球的影響。
科學(xué)家稱，太陽一直處于高放射性的環(huán)境當(dāng)中，太陽活動的興起和衰落周期大約是11年，根據(jù)最新的觀測資料顯示，近段時(shí)間以來，太陽表面出現(xiàn)了一個(gè)中等大小的磁結(jié)現(xiàn)象。這可能預(yù)示著新一輪太陽活動周期的到來，但是由于太陽黑子活動存在著不可預(yù)見性，因而，2008年也有可能是太陽活動相對“寧靜”的一年。對于2011-2012年得太陽極大期，科學(xué)家認(rèn)為太陽耀斑還不具有毀滅地球的能力，經(jīng)過一些數(shù)據(jù)模擬和對地球大氣環(huán)境的研究，2012年的太陽耀斑也只會是對地球通訊系統(tǒng)的一次毀滅打擊，對于地球本身來說，危害不會很大。（小爾）
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