野生紅豆杉一般要50年~250年才能成才，而1千克100年樹齡的樹皮，僅能獲得50毫克～100毫克的紫杉醇。我國曾在20世紀(jì)90年代中期，從加拿大引入“曼地亞紅豆杉”，它生長時間較短，可以提煉的紫杉醇也更多。
“目前，市面上的紫杉醇都是從曼地亞紅豆杉中提取的。對救命藥而言，它的生長周期還是太長，雖可種植，但原材料依然有限，紫杉醇仍舊昂貴?！敝煨駯|說，“原來1千克紫杉醇可達(dá)100萬美金，約700萬～800萬人民幣，現(xiàn)在1千克仍需200萬人民幣左右?！?/p>
與此同時，全球紫杉醇的年銷售額超過10億美元。據(jù)預(yù)計，今后紫杉醇的世界需求量每年將達(dá)到1000千克，但按照目前的生產(chǎn)方法每年僅能供應(yīng)200千克～250千克。
于是，科學(xué)家們開展了紫杉醇的全合成、半合成、真菌發(fā)酵等研究。其中，利用微生物發(fā)酵法生產(chǎn)紫杉醇，成為一個解決途徑。
最早是美國學(xué)者發(fā)現(xiàn)，在短葉紅豆杉的枝條上能夠分離出一種內(nèi)生真菌，能夠產(chǎn)生紫杉醇，并將其定名為“安德里亞霉”。此后，各國學(xué)者紛紛開始分離相關(guān)的內(nèi)生真菌，因為內(nèi)生真菌可以培養(yǎng)，因此，就不必再去源源不斷地去“殘殺”紅豆杉了。之后，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，很多內(nèi)生真菌都可以提取出紫杉醇，只不過提取出的紫杉醇含量不一樣。
朱旭東帶領(lǐng)課題組從紅豆杉的樹皮里找到了一種新的真菌，他們想用麩皮來對它進(jìn)行培養(yǎng)。這些麩皮其實(shí)就是小麥加工成面粉后剩下的皮。研究人員將麩皮作為培養(yǎng)真菌的“養(yǎng)料”，維持它們生長。隨后，這些真菌開始了一段發(fā)酵經(jīng)歷。大約15天過去了，研究人員從發(fā)酵后的真菌中將紫杉醇提取了出來。
“它的純度超過了90%！價格也僅為原來的1/7。不過，目前的提取含量還有限，還不能夠達(dá)到工業(yè)化生產(chǎn)的要求?！敝煨駯|說。賀新生相信，隨著科學(xué)家們的不斷努力，在不久的將來，紫杉醇的資源供給方式會更多、更成熟。
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