美望遠(yuǎn)鏡拍到兩個(gè)將互相碰撞的星系
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)宇航局“斯皮策”空間望遠(yuǎn)鏡拍攝到十分罕見的景像——兩個(gè)星系內(nèi)核即將發(fā)生碰撞合并，他們當(dāng)中都包含數(shù)百萬倍太陽質(zhì)量的黑洞。
這兩個(gè)星系內(nèi)核位于一個(gè)叫做“NGC 6240”的復(fù)雜星系，位于距離地球4億光年之遙的蛇夫星座。幾百萬年之后，在星系內(nèi)核碰撞之前，它們將是星系內(nèi)最密度的區(qū)域。目前，這兩個(gè)星系內(nèi)核正在高速彼此接近，準(zhǔn)備進(jìn)行最后的劇烈碰撞合并。它們將在未來的幾百萬年后碰撞，這一時(shí)間對(duì)于星系生命歷程而言非常短暫。相關(guān)的研究報(bào)告將發(fā)表在即將出版的《天體物理學(xué)》雜志上。
新拍攝的照片結(jié)合了來自哈勃望遠(yuǎn)鏡的可見光和斯皮策望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的紅外線。這張圖片之所以罕見是由于拍攝正值兩個(gè)星系內(nèi)核處于朝向碰撞進(jìn)化的短暫時(shí)期，這兩個(gè)相互影響的星系內(nèi)核雖然正在彼此快速接近，但仍清晰可見。
美國(guó)馬薩諸塞州哈佛史密森天體物理學(xué)中心的斯蒂芬妮·布什(Stephanie Bush)是這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人，她說：“在這項(xiàng)研究中，令人感到興奮的一件事情是該景象非常罕見?！彼赋觯窍祪?nèi)核合并是一個(gè)很快的進(jìn)程，在銀河系周邊的星系中并不常見此類現(xiàn)象。
目前，NGC 6240星系正在釋放著大量的紅外線，這是恒星爆炸式形成階段的明顯指示，當(dāng)兩個(gè)星系內(nèi)核相互作用，灰塵和氣體從噴射紅外線的新恒星簇形成碰撞過程中釋放出來，這兩個(gè)交互影響的星系之間會(huì)出現(xiàn)額外的紅外線噴射。像這樣的星系叫做發(fā)光紅外線星系，即使它們的可見光受周圍濃密灰塵云影響模糊不清，斯皮策紅外線等級(jí)攝像儀也能夠拍攝到新近形成恒星釋放的額外熱量。
NGC 6240星系的水滴狀外型是由于劇烈持續(xù)性碰撞形成的，數(shù)百萬顆恒星構(gòu)成的恒星流從該星系分離開來，該恒星流形成束狀“潮水尾”使NGC 6240星系以不同方向散射。這種現(xiàn)象將隨著兩個(gè)星系內(nèi)核逐漸接近合并而變得更加劇烈。
在NGC 6240星系的中心，星系內(nèi)核中的兩個(gè)巨大黑洞將激發(fā)狂亂的輻射物，加劇兩個(gè)星系內(nèi)核的合并進(jìn)程，很可能會(huì)使它們合并成為一個(gè)超明亮的紅外星系，其紅外線亮度是銀河系的數(shù)千倍。
據(jù)悉，這張圖片的紅外線部分是由探測(cè)3.6和8.8微米波長(zhǎng)范圍的斯皮策紅外等級(jí)攝像儀拍攝的，紅外線部分顯示了恒星形成時(shí)冷卻灰塵和放射物狀況；可見光部分是哈勃望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到的炎熱氣體和恒星。(魏冬 新浪科技)
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