小行星墜落于蘇丹的殘余物之一
通過望遠(yuǎn)鏡拍攝的這顆小行星照片(其中的光點(diǎn))
天文學(xué)家去年在一顆小行星飛臨地球前十幾小時(shí)發(fā)現(xiàn)了它，并收集到它留在地球的殘骸。這是人類首次確定特定隕石來自哪個(gè)小行星。
《自然》雜志２５日的文章報(bào)道這一事件。
不速之客
去年１０月６日，美國(guó)亞利桑那州一名天文愛好者發(fā)現(xiàn)一顆小行星。他隨后把坐標(biāo)傳給位于馬薩諸塞州的小行星中心。
小行星中心主任蒂姆·斯帕爾回憶說，由于電腦系統(tǒng)意外地拒絕接收更多數(shù)據(jù)，迫使他不得不親自動(dòng)手。
“當(dāng)我察看并手工計(jì)算軌道時(shí)，數(shù)據(jù)清晰顯示，它將撞上地球，”斯帕爾說。
他馬上通知美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的史蒂夫·切斯利。切斯利是美國(guó)國(guó)家航空航天局近地天體計(jì)劃辦公室成員。他趕忙再次計(jì)算，結(jié)果電腦屏幕上顯示出碰撞幾率為百分之百，此時(shí)離小行星到達(dá)地球時(shí)間只有不到１３小時(shí)。
“我頭一次看見電腦屏幕上蹦出百分之百碰撞幾率的字樣。不用說，這種事會(huì)讓你一下在椅子上坐直了，”切斯利說。
墜入沙漠
這顆被命名為２００８ＴＣ３的小行星在距地面３７公里處解體，當(dāng)時(shí)飛行速度約為每秒１２公里，釋放出相當(dāng)于１０００到２０００噸ＴＮＴ炸藥爆炸產(chǎn)生的能量。
小行星殘骸落入蘇丹北部努比亞沙漠。當(dāng)?shù)厝藞?bào)告看見一個(gè)火球。一名荷蘭皇家航空公司飛行員當(dāng)時(shí)在１４００公里外駕機(jī)從約翰內(nèi)斯堡飛往阿姆斯特丹，他說自己看見地平線上出現(xiàn)一道強(qiáng)烈閃光。
科學(xué)家們開始認(rèn)為殘骸會(huì)在墜落過程中燒光。但美國(guó)搜尋外星文明研究所的天文學(xué)家彼得·延尼斯卡斯決定去碰碰運(yùn)氣。
“如果我們能找到什么東西的話，那將是一件大事情，所以你必須試一下。這的確是一次大賭博，”他說。
延尼斯卡斯１２月初飛往蘇丹，與喀土穆大學(xué)的穆阿維·哈米德·沙達(dá)德教授和他的幾十名學(xué)生進(jìn)入努比亞沙漠。他們最終找到約４公斤２００８ＴＣ３殘骸。
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