圖片分別為土衛(wèi)六的南北半球，北半球湖泊數(shù)量明顯比南半球多
據(jù)國外媒體報道，加州理工學院的研究人員認為，土衛(wèi)六上南北極甲烷湖泊覆蓋面積相差20倍，可能是由于土星的橢圓軌道造成。據(jù)悉，11月29日發(fā)表在《自然-地球科學》雜志網(wǎng)絡(luò)版上文章闡述了這個理論。
美國宇航局卡西尼號探測器從2004年開始對土星及其衛(wèi)星進行了探測，傳回的數(shù)據(jù)表明：土衛(wèi)六北極液態(tài)碳氫化合物湖泊覆蓋面積是南極的20倍。
并且，在北極部分干涸湖泊或者全部干涸的湖盆數(shù)量也比南極多。
科學家最初認為這種現(xiàn)象是由于土衛(wèi)六北極和南極的天然地貌形成的。換句話說，這種想法可稱之為季節(jié)變化機制。地球上15年后(土衛(wèi)六上1年相當于地球上29.5年)，土衛(wèi)六季節(jié)就會發(fā)生反轉(zhuǎn)。根據(jù)季節(jié)變化機制假說，甲烷降雨量和揮發(fā)會因為季節(jié)不同而不同，即北極的湖泊填滿甲烷而在南極的湖泊是干涸的。
但是，加州理工學院星球科學助理教授，論文的主要作者奧德·阿侖森(Oded Aharonson)認為，這個想法雖然可以解釋南半球甲烷湖泊每年降低1米的現(xiàn)象，但是，土衛(wèi)六的甲烷湖泊有幾百米深，在15年內(nèi)不可能干涸。另外，季節(jié)變化不能解釋兩極間干涸湖盆數(shù)量的差異，即為什么北極的干涸湖盆數(shù)量是南極的3倍。阿侖森說：“季節(jié)變化機制只能部分解釋液態(tài)甲烷在兩極的分布。”
阿侖森和他的同事認為，更合理的解釋應該和土星的偏心軌道有關(guān)。和地球以及其它的行星一樣，土星的軌道不是完全的圓形，實際上呈橢圓形，或者說是偏心的。南半球處在夏季時比北半球處在夏季時離太陽距離近一些，正因為如此，北半球的夏天時間長，太陽溫和，而南半球的夏天時間短，太陽很強烈。阿侖森和他的同事認為兩個半球季節(jié)特點的不同，可能部分影響兩個半球夏天的甲烷降雨量和蒸發(fā)速度。阿侖森說：“我們提出不同季節(jié)甲烷降雨量和蒸發(fā)量的不同的觀點，意味著甲烷從南極到北極的分布差異。這種不平衡可能加速甲烷在兩極的不同分布。從而在北半球形成了更多湖泊?！?/p>
據(jù)悉，這項研究由卡西尼項目提供部分資助。
|
