跳蟲(chóng)
泛古陸的解體
據(jù)美國(guó)《連線》雜志網(wǎng)站報(bào)道，最近在非洲發(fā)現(xiàn)的幾塊琥珀化石內(nèi)驚現(xiàn)9500萬(wàn)年前的昆蟲(chóng)和植物。這一珍貴的發(fā)現(xiàn)，使科學(xué)家們有機(jī)會(huì)一窺當(dāng)時(shí)非洲的風(fēng)貌，那時(shí)開(kāi)花植物在地球各地繁茂生長(zhǎng)，而動(dòng)物世界也正在努力適應(yīng)改變的環(huán)境。
據(jù)了解，被封存在琥珀中的有今天蜘蛛、黃蜂、蕨類(lèi)植物的祖先，不過(guò)最有價(jià)值的是一塊無(wú)翅螞蟻琥珀化石。這一化石對(duì)遍布全球的螞蟻是如何起源的傳統(tǒng)觀念提出了挑戰(zhàn)。
科研人員在4月5日出版的《國(guó)家科學(xué)院期刊》上的一篇論文中寫(xiě)到：“大部分標(biāo)本代表了來(lái)自非洲的物種的獨(dú)特化石記錄，一些還是世界上最古老的化石記錄?！?/p>
琥珀是數(shù)千萬(wàn)年前的樹(shù)脂被埋藏于地下，經(jīng)過(guò)一定的化學(xué)變化后形成的一種樹(shù)脂化石，是一種有機(jī)的似礦物。琥珀的形狀多種多樣，表面常保留著當(dāng)初樹(shù)脂流動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的紋路，內(nèi)部經(jīng)常可見(jiàn)氣泡及古老昆蟲(chóng)或植物碎屑。由于琥珀能完好地保存動(dòng)植物的原始狀態(tài)，因此又被稱(chēng)為時(shí)空膠囊。據(jù)悉，科學(xué)家是在埃塞俄比亞?wèn)|北部發(fā)現(xiàn)這些包裹有9500萬(wàn)年前昆蟲(chóng)的琥珀的。
9500萬(wàn)年前，非洲大陸還是正在解體的岡瓦納古陸的一部分。岡瓦納古陸又稱(chēng)“南方大陸”，或“岡瓦納大陸”，是大陸漂移說(shuō)所設(shè)想的南半球超級(jí)大陸。包括今南美洲、非洲、澳大利亞、南極洲以及印度半島和阿拉伯半島，有人認(rèn)為還包括中南歐和中國(guó)的喜馬拉雅山等地區(qū)。
目前，大部分琥珀化石發(fā)現(xiàn)于勞亞古大陸上。勞亞古大陸是大陸漂移說(shuō)所假想的古大陸，包括今天的亞、歐和北美。而在設(shè)想的岡瓦納古陸，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的琥珀化石相對(duì)較少。
這些最近發(fā)現(xiàn)的琥珀化石可回溯到白堊紀(jì)中期，當(dāng)時(shí)哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類(lèi)和開(kāi)花植物開(kāi)始崛起。白堊紀(jì)之前是恐龍占統(tǒng)治地位的侏羅紀(jì)。白堊紀(jì)之前，地球上并沒(méi)有開(kāi)花植物，而今天開(kāi)花植物是世界上最廣泛的植物物種。到了白堊紀(jì)中期，開(kāi)花植物統(tǒng)治了地球陸地。當(dāng)時(shí)的動(dòng)植物都必須適應(yīng)這一變化，該最新研究恰好捕捉到這一過(guò)程。
盡管要最終破解隱藏在這些琥珀化石背后的故事還需多年時(shí)間，但是那塊無(wú)翅螞蟻化石已經(jīng)顯現(xiàn)出巨大的科學(xué)價(jià)值。這一螞蟻同在法國(guó)和緬甸發(fā)現(xiàn)的白堊紀(jì)螞蟻迥異。此前，科學(xué)家根據(jù)在法國(guó)和緬甸發(fā)現(xiàn)的白堊紀(jì)螞蟻琥珀化石，推斷它們起源于勞亞古大陸。不過(guò)隨著新琥珀化石的發(fā)現(xiàn)，這一論斷變得不再確定。
科研人員寫(xiě)到：“在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的這些琥珀化石對(duì)我們理解節(jié)肢動(dòng)物、植物和真菌的進(jìn)化史意義重大。”
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