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太空垃圾頻繁肇事 各國探討清掃方法
關鍵詞： 太空垃圾 太空望遠鏡 肇事 軌道測定 太空飛船 太空環(huán)境 太空之旅 太空探索
在太空中運行的衛(wèi)星。 墜落在沙特阿拉伯沙漠的火箭發(fā)動機外殼。 墜落地球的太空垃圾 歐洲航天局(ESA)近期公布的近地軌道區(qū)域的太空垃圾合成圖片。
“天上不會掉餡餅”，但可能會掉下衛(wèi)星碎片，還有可能會砸中你。最近，關于失控航天器襲擊地球的兩則新聞再次引發(fā)了公眾對于太空垃圾的關注。
北京時間9月24日中午12時，美國已經(jīng)報廢的“高層大氣研究衛(wèi)星”(UARS)失控返回地球，上演了“衛(wèi)星撞地球”的驚險一幕。失控報廢衛(wèi)星的未燒毀碎片24日返回大氣層，墜落在在南半球的廣袤海洋。隨后，美國宇航局確認這些碎片共有26塊。
一波未平一波又起，德國一座重約3噸的太空望遠鏡失去控制，正高速沖向地球。德國宇航中心稱，“落到地球上的碎片可能包括鋒利的零件。”
英國南安普頓大學空間碎片專家休·劉易斯日前介紹說，近兩年中可能出現(xiàn)報廢衛(wèi)星“扎堆回家”的高潮。這些重返地球懷抱的“孩子們”，讓地球人很頭疼。專家警告說，未來來自太空的人造碎片將會更頻繁地墜落地球，太空垃圾“肇事”可能成為家常便飯。
太空垃圾數(shù)量
已達臨界點
在廣袤的太空，地球外圍已經(jīng)形成了幾重碎屑層，將地球包裹著。
歐洲航天局(ESA)近期公布了近地軌道區(qū)域的太空垃圾合成圖片。從圖中可以看到，地球宛如被蜂群圍得密不透風的蜂巢。這張圖上的太空垃圾是從1957年10月4日到2008年1月1日期間，世界各國發(fā)射的大約4600枚火箭所攜帶的6000顆衛(wèi)星產(chǎn)生的。
“2000千米以下的近地軌道、2萬千米高度的中軌道和3.6萬千米高度的地球同步軌道是空間碎片的密集區(qū)域?！敝袊臻g技術研究院副院長、空間碎片行動計劃首席專家李明介紹。
根據(jù)NASA官網(wǎng)的統(tǒng)計，目前有2萬多塊直徑在10厘米或更大的碎片正環(huán)繞地球。它們的速度達到每小時17500英里，這足以使碎片撞毀一顆人造衛(wèi)星或者一艘宇宙飛船。
2011年上半年，NASA的科學家就警告說太空垃圾的“臨界引爆點”正在來臨。NASA警告稱，即使不再發(fā)射航天器，到2055年，由碰撞所產(chǎn)生的新碎片數(shù)量也將超過落回地球和燃燒掉的碎片總數(shù)。
今年的9月1日美國全國研究委員會也公布報告稱，地球上空的太空垃圾數(shù)量“抵達臨界點，已經(jīng)到了會不停撞來撞去的地步，結果又制造更多的垃圾，推高宇宙飛船任務失敗的風險”。
報告稱，美國戰(zhàn)略司令部下屬的空間監(jiān)視網(wǎng)2006年監(jiān)測到9949個軌道碎片，2011年，這一數(shù)字已上升到16094個。這些軌道碎片的直徑均大于10厘米。
想象一下，沿著空間站和數(shù)百顆衛(wèi)星軌跡旅行的是高速運轉的16000多塊碎片，其中的任何一個都可能對處于軌道上的人類和航天器構成威脅。這無異于是太空探索的噩夢。