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多國加強監(jiān)視
“超速太空幽靈”
這些一刻不停在高速奔跑的垃圾，塞滿了地球軌道，讓人類的探索太空之旅變得越來險象環(huán)生。美國航天局軌道碎片項目辦公室前主任唐納德·凱斯勒表示：“當前的太空環(huán)境對航天器和宇航員越來越危險?！?/p>
太空垃圾既包括已“壽終正寢”的各類衛(wèi)星、被遺棄的運載火箭推進器殘骸等，也有航天器意外爆炸或者碰撞形成的碎片。自50多年前前蘇聯(lián)發(fā)射人類第一顆人造衛(wèi)星斯普特尼克1號以來，全世界各國一共執(zhí)行了超過6000次發(fā)射任務，產(chǎn)生了大量的太空垃圾。這些垃圾卻極難處理。除了部分墜入大氣層燒毀外，還有大部分垃圾留在近地軌道和同步軌道高速飄蕩，成為隨時可能引發(fā)事故的太空幽靈。
目前在軌時間最長的太空垃圾是美國在1958年發(fā)射的一顆命名為先鋒的衛(wèi)星，成為了太空垃圾的“元老”?？臻g碎片如槍林彈雨。在近地軌道與地球同步軌道上，無數(shù)碎片像霰彈一樣射向正在服役的航天器，防不勝防，幾毫米大小就能損壞航天器外殼；直徑1厘米的碎片碰撞衛(wèi)星時釋放的能量相當于一顆手榴彈爆炸；幾厘米、十幾厘米直徑的碎片就可以改變航天器的運行軌道。
太空碎片不僅威脅航天員的安全撞毀宇宙飛船，還會影響對太空的觀察。太空碎片撞到太空望遠鏡，將使鏡體遭到損壞。著名的“哈勃”望遠鏡就是在這些小碎片的襲擊下傷痕累累，外表遍布凹坑和劃痕，還有數(shù)百個深洞。
NASA將碰撞風險根據(jù)大小的威脅分為三大類。對于10厘米以及更大的碎片，監(jiān)控系統(tǒng)可以跟蹤它們，聯(lián)合評估和避碰演習能夠有效減少碰撞，NASA將這類太空碎片精確記錄在案。
“太小的碎片則難以跟蹤觀測，而太大的碎片則難以避開?！盢ASA一篇分析文章指出。研究太空垃圾的美國國家航空和宇宙航行局首席科學家為尼古拉斯·約翰遜表示：“最大的風險來自小到不可跟蹤的碎片?！?/p>
為使正在服役的航天器免于被襲擊，美國、俄羅斯、歐洲、中國、日本等空間監(jiān)視網(wǎng)都加強了監(jiān)視它們的行蹤。
我國空間碎片
監(jiān)測系統(tǒng)待建
中國空間技術(shù)研究院副院長、空間碎片行動計劃首席專家李明透露，我國自2000年起啟動了“空間碎片行動計劃”，目前國內(nèi)已確定了以數(shù)據(jù)庫為載體的“空間碎片探測預警工程”、以防護設(shè)計專家系統(tǒng)為載體的“空間碎片防護工程”和以空間碎片減緩設(shè)計標準為載體的“空間環(huán)境保護工程”的三大主題工程。
李明表示，目前，中國空間碎片撞擊風險評估研究已處于國際先進水平，自主開發(fā)的空間碎片防護設(shè)計系統(tǒng)不僅具有風險評估的功能，而且在防護結(jié)構(gòu)優(yōu)化方面居于領(lǐng)先，并逐漸拓展至布局優(yōu)化領(lǐng)域，已用于中國載人航天器防護結(jié)構(gòu)設(shè)計。