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“在相關(guān)研究的基礎(chǔ)上,中國建立了空間碎片監(jiān)測網(wǎng),形成了對空間碎片的常規(guī)預(yù)警機制?!崩蠲鹘榻B,2007年10月,空間碎片監(jiān)測網(wǎng)成功為嫦娥一號安全飛行提供了空間碎片碰撞預(yù)警服務(wù),累計跟蹤觀測了1551個碎片;2008年3月,成功為神舟七號安全飛行提供了空間碎片碰撞預(yù)警服務(wù),完成了相關(guān)碎片篩選、監(jiān)測與軌道測定。
李明介紹,我國還對鑫諾二號衛(wèi)星和壽命末期的風(fēng)云二號B、風(fēng)云二號A衛(wèi)星進(jìn)行了離軌處置,開創(chuàng)了中國地球靜止軌道衛(wèi)星任務(wù)后離軌處置操作的先河,得到國際“機構(gòu)間空間碎片協(xié)調(diào)委員會”各成員國的高度評價。
但目前,我國研究,主要參考的是北美防空司令部(NORAD)定期公布的兩行軌道(TLE)數(shù)據(jù)。為此,國家天文臺空間碎片研究和應(yīng)用中心在一篇報告中提出,“為擺脫依賴國外軌道數(shù)據(jù)的窘境,還是應(yīng)該抓緊建立自己的空間碎片監(jiān)測系統(tǒng)?!?/p>
各國采取行動
清掃太空垃圾
隨著報廢衛(wèi)星數(shù)量的逐漸增多,軌道碎片數(shù)量以每年2%的速度遞增。太空適合航天器安全工作的空間越來越有限,這么下去,到2300年,地球?qū)⒈粐?yán)密包圍,任何東西都別想進(jìn)入太空軌道了。怎樣對付這些游蕩在太空的幽靈?各國科研人員可謂使盡了渾身解數(shù)。
機構(gòu)間空間碎片協(xié)調(diào)小組制定了《空間碎片減緩指南》,指出了減少空間碎片的三種方法:對航天器和火箭采取鈍化措施,減緩碎片的產(chǎn)生;設(shè)立“垃圾軌道”,騰出有價值的軌道空間,減少空間碎片對航天器的危害。清除碎片是減少空間碎片的根本方法,但經(jīng)濟(jì)上難以實施。
歐洲空間局委托德國不倫瑞克技術(shù)大學(xué)開發(fā)了一種模擬程序,用統(tǒng)計學(xué)的分析給出了碎片可能碰撞的速度、大小和方向。當(dāng)不可避免的軌道碎片與防護(hù)屏發(fā)生碰撞時,防護(hù)屏被擊碎,同時太空垃圾也被撞碎變成粉末,從而減弱對航天器的威脅。
俄羅斯國家航空系統(tǒng)科研所更進(jìn)一步,把航天器防護(hù)屏幕做成了網(wǎng)狀,并在防護(hù)屏外涂了一層特殊材料。當(dāng)碎片與其發(fā)生碰撞時,碰撞產(chǎn)生的能量能與太空垃圾發(fā)生爆炸式的化學(xué)反應(yīng),促進(jìn)碎片變成粉末。
這些技術(shù)只是盡量減少太空垃圾的危害,最徹底的辦法是將太空垃圾全部回收。國外正設(shè)計專門清理各種“太空垃圾”的“太空清潔車”,它是一種特殊飛船,在飛船外裝有一個網(wǎng)狀或機器觸角狀的特殊設(shè)備,可以捕獲太空垃圾而保證自身不受傷害。
據(jù)國外媒體報道,2011年1月9日報道,NASA已經(jīng)開始一項名為“有效碎片清除”的長期項目,該項目將致力于從高地球軌道清除太空中的大型軌道垃圾。
目前,各航天大國都已經(jīng)認(rèn)識到空間碎片是一項既涉及世界各國的利益,也是需要世界各國聯(lián)合行動才能解決的問題。