這么看來(lái)，朱元璋當(dāng)時(shí)制定的官吏俸祿標(biāo)準(zhǔn)也是有他合理的依據(jù)的，不能說(shuō)是違背人情事理，對(duì)官吏要求太過(guò)苛刻。朱元璋認(rèn)為官員“若將所得俸祿養(yǎng)家，盡自有余”。以七品縣令的工資標(biāo)準(zhǔn)而言，月薪是7.5石大米，一個(gè)成人的月需米量不過(guò)3斗，7.5石大米是25個(gè)人的口糧，你說(shuō)它低了，那么要多少才算高呢？縣令年薪90石米，與正一品高官相比，只值其年薪的1/12，與其月薪87石米差不多。但按照《醒貪簡(jiǎn)要錄》的算法，也需要70多畝地、5個(gè)農(nóng)民專門為之生產(chǎn)，光是挑那些稻禾就需要走1000多里地。而生產(chǎn)這些米的農(nóng)民“炎天赤日，形體憔悴”的辛苦更不用說(shuō)。
明代及以后的人認(rèn)為明代官員俸祿低得留譜，連著名思想家顧炎武都感嘆“自古官俸之薄，未有如此者”(《日知錄》卷十二)，除了主觀方面從士大夫的立場(chǎng)出發(fā)之外，還有這個(gè)俸祿標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行不到位等各方面的客觀原因。俸祿標(biāo)準(zhǔn)雖然以米石來(lái)計(jì)算，但發(fā)放時(shí)卻沒有全支本色米石，而是執(zhí)行了“鈔俸折色”的政策?！扳n俸折色”實(shí)際上使官員的薪水打了折扣，特別是在中央財(cái)政緊張的時(shí)候，七折八扣的結(jié)果是官員工資大大縮水。
以海瑞在淳安任上為例，年薪如果全支本色，那么90石米按時(shí)價(jià)每石0.7兩銀子計(jì)算會(huì)有63兩，而實(shí)際上海瑞領(lǐng)到的是12石大米、27.49兩銀子和360貫鈔。鈔已經(jīng)很不值錢，嘉靖七年(1528)官定的鈔銀比價(jià)是鈔每貫值銀0.009兩，到了嘉靖四十五年，一貫鈔僅值銀0.0002兩。如果以鈔每貫值銀0.009兩來(lái)計(jì)算，360貫鈔值3.24兩銀子，按市價(jià)可以買到4.6石米；如果以鈔每貫值銀0.0002兩來(lái)計(jì)算，360貫鈔僅值銀0.072兩，只能買到0.1石米，幾乎可以忽略不計(jì)。海瑞在淳安的嘉靖三十七年，我們從優(yōu)計(jì)算，就當(dāng)這360貫鈔可以買2石米，這樣算下來(lái)總共得到的大概也只有53石米或37兩銀子，還不到全支本色薪水的60%。這就是說(shuō)，工資至少縮水了四成。本來(lái)可以養(yǎng)活10個(gè)人的工資現(xiàn)在只能養(yǎng)活6個(gè)人了。這是一個(gè)方面。另一方面則是薪酬標(biāo)準(zhǔn)不變而物價(jià)增高受到的影響。
一般來(lái)說(shuō)，帝國(guó)前期物價(jià)水平比較低，銀子的購(gòu)買力比較強(qiáng)。但隨著時(shí)間的推移，經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人口增長(zhǎng)，物價(jià)上漲，貨幣貶值，同樣的工資，實(shí)際購(gòu)買力已大大降低。這是官吏工資縮水的另一個(gè)表現(xiàn)。以米價(jià)為例，明前期的宣德、正統(tǒng)年間一兩銀子可買4石米(《明史》卷七十八)，而中期一石米值銀五錢是“江南之平價(jià)”，海瑞生活的嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)期米價(jià)是每石六七錢銀子光景。到了明末，崇禎五年(1632)上海的米價(jià)還是一兩銀子一石，到了崇禎十二三年，已經(jīng)漲到一兩八九錢才能買一石米。(葉夢(mèng)珠《閱世編》卷七)至于到了崇禎末年一石米需要十幾兩銀子，那屬于非常狀況，不能用正常情況來(lái)討論。銀子購(gòu)買力降低了，而薪酬標(biāo)準(zhǔn)沒有相應(yīng)調(diào)高，同樣的薪水大大縮水。
一方面是“鈔俸折色”，一方面是物價(jià)上漲，而薪酬還是兩百年前的老標(biāo)準(zhǔn)，萬(wàn)歷時(shí)代的帝國(guó)官員叫窮可以說(shuō)是情有可原。但是，要說(shuō)這工資是窮得沒法過(guò)日子，或者是工資低而導(dǎo)致貪污腐敗，卻還是要慎重一些。要知道，官員的窮，是不同于老百姓的窮的，相對(duì)于他們龐大的家口和喜歡娶年輕漂亮女人為妾的興趣，無(wú)論多少工資都是不夠的。因此，迫使官員尋求法定工資之外的錢財(cái)?shù)?，首先是中?guó)傳統(tǒng)社會(huì)的家庭制度。
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