赴京的火車上，肖勁光對毛澤東召見的“要事”作了種種揣測：調(diào)回軍委機關(guān)？交給新的作戰(zhàn)任務(wù)？就是沒有想到要自己去組建海軍。由于毫無思想準(zhǔn)備，聽了毛澤東的話，肖勁光便坦率地說：“主席，我是個‘旱鴨子’，哪能當(dāng)海軍司令？這么多年，我就坐過五六次海船，還暈得不行。海軍司令還是讓別人做吧！”
毛澤東輕輕地?fù)u了搖頭：“我就看上了你這個‘旱鴨子’。讓你去組織指揮，又不是讓你天天出海?！背烈髁艘幌?，毛澤東又意味深長地說，有海就要有海軍。過去我國有海無防，受人欺侮，我們把海軍搞起來，就不怕帝國主義欺負(fù)了。再說，我們要解放臺灣，也要有海軍，沒有海軍不行。要搞海軍么，總得有個人去領(lǐng)頭。20多年來，我們和日本鬼子打仗，和國民黨反動派打仗，都是鉆山溝，鉆青紗帳，主要在陸地上?，F(xiàn)在要建設(shè)海軍了，派誰去當(dāng)司令員呢？要你當(dāng)海軍司令，軍委是經(jīng)過認(rèn)真研究的。我們搞海軍的基礎(chǔ)很差，現(xiàn)在除了起義人員帶來的艦船、裝備，一無所有。你做過改造舊軍隊的工作，有經(jīng)驗，也了解我們部隊的傳統(tǒng)。還有，我們搞海軍要爭取蘇聯(lián)的幫助，你留過蘇，懂俄語，了解蘇聯(lián)部隊情況。這些都是有利條件。肖勁光默默地聽著，知道任命海軍司令員的事中央已經(jīng)過研究，不好再說什么，只是不住地點頭。最后，毛澤東囑咐肖勁光回到長沙后，繼續(xù)抓好12兵團和湖南軍區(qū)的工作，調(diào)海軍的事等軍委的正式命令。
1949年12月，毛澤東親自率代表團赴蘇聯(lián)訪問。臨行前，他又一次召見了肖勁光，向肖勁光了解蘇聯(lián)有關(guān)方面的情況，征詢他對海軍建設(shè)的意見。肖勁光這次有了準(zhǔn)備，便比較系統(tǒng)地談了自己對創(chuàng)建海軍的一些想法。毛澤東聽了很滿意，連連說：“好，好，要考慮得更細(xì)一些，一步步落實?！贝撕螅醒胲娢阆虻谒囊皯?zhàn)軍發(fā)出了擬調(diào)肖勁光到海軍工作的電報：“為統(tǒng)一管理指揮各地人民海軍及現(xiàn)有艦艇，擬調(diào)12兵團兼湖南軍區(qū)司令員肖勁光同志為中國人民解放軍海軍司令員、劉道生同志為海軍副政委兼主任，并允許由原兵團直屬隊抽調(diào)部分機構(gòu)與干部，以作為海軍直屬機構(gòu)之基礎(chǔ)?！钡殴馊魏＼娝玖顔T的正式命令沒有發(fā)出。毛澤東明確表示，要等訪蘇回來最后定。
1950年1月，在蘇聯(lián)進行國事訪問的毛澤東仍然思考著海軍的籌建工作。通過與蘇聯(lián)軍界的接觸、了解，他更堅定了由肖勁光任海軍司令員的決心。13日他從莫斯科給主持中央工作的劉少奇副主席發(fā)來電報：“可即任命肖勁光為海軍司令?！睋?jù)此，1950年1月15日，中央軍委正式發(fā)出命令：“(一)為了統(tǒng)一管理現(xiàn)有各地海軍人員及艦艇及建立人民海軍，特任命肖勁光為中國人民解放軍海軍司令。(二)現(xiàn)在大連創(chuàng)辦之海軍學(xué)校及華東軍區(qū)海軍司令部今后即直接向肖勁光司令員報告工作?！?/p>
接到命令，肖勁光立即交待在湖南的工作，到京赴任。從此，肖勁光開始了他的海軍生涯。他在海軍司令員的位置上一干就是30年。這30年中，人民海軍白手起家，從小到大，逐步發(fā)展壯大起來，在解放東南沿海島嶼、反擊外來侵略、保衛(wèi)國家海洋合法權(quán)益的斗爭中，屢建功勛。
1957年11月7日是蘇聯(lián)“十月革命”40周年紀(jì)念日。毛澤東以中共中央主席的身份親率代表團赴莫斯科參加慶?；顒印Ｍ瑫r，中國還派出了有肖勁光參加的軍事友好代表團。在蘇聯(lián)期間，肖勁光會同劉亞樓去看望毛澤東。毛澤東一本正經(jīng)地問，肖勁光還暈船嗎？劉亞樓還暈飛機嗎？肖勁光說：“現(xiàn)在好多了。”毛澤東風(fēng)趣地說：“海軍司令暈船，空軍司令暈飛機，這就是本人的干部政策！”
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