我國西部由西南區(qū)、西北區(qū)和內(nèi)蒙古、廣西共12個省級行政區(qū)域組成，總面積約675.46萬平方公里，約占全國總面積的71％；總?cè)丝诩s3.65億，約占全國總?cè)丝诘?9％。在各種地貌類型中，山地所占比例最高，約為49.7％；丘陵、臺地、平原和高原分別占14.9％、1.7％、17.1％和16.6％；沙漠、戈壁、巖石和礫質(zhì)地等也廣泛分布。
一、西部生態(tài)區(qū)位的重要性與生態(tài)的脆弱性相伴而生
西部地區(qū)自然資源和生物多樣性十分豐富，是長江、黃河、黑河、瀾滄江、珠江等大江大河的發(fā)源地和主要集水區(qū)。區(qū)內(nèi)氣候條件差異顯著，惡劣多變的自然條件導(dǎo)致西部大部分區(qū)域生態(tài)脆弱，生態(tài)承載力相對低下。
西部地區(qū)生物多樣性比較豐富。哺乳動物約占全國的52％，爬行動物占1／3弱，兩棲動物占50％，動物特有種約占全國特有種數(shù)的50％～80％。植物種類更為多樣，僅苔蘚植物就占全國的近1／2，特有種占全國的1／4，蕨類植物僅云南就在1500種以上。
截至2004年底，全國建立各種類型自然保護區(qū)2174個，總面積140多萬平方公里，其中西部地區(qū)自然保護區(qū)總面積124.25萬平方公里，占全國保護區(qū)面積的83.82％。
西部地區(qū)的濕地類型主要是沼澤濕地，沼澤植被在這一地區(qū)的植被中占有重要地位。西北部干旱地區(qū)濕地多屬于內(nèi)陸、高原濕地類型，既有海拔2500米～500米的高山草甸沼澤和蘆葦沼澤以及若爾蓋高原的泥炭沼澤，也有博斯騰湖、賽里木湖等湖泊。云貴高原的濕地生境頗具特色，既有高原湖泊又有濕草甸，在冬季承載著相當數(shù)量的內(nèi)陸遷徙鳥類越冬。滇西北迪慶州的納帕海、滇東北的曲靖、昭通地區(qū)及貴州西部的草海，是黑頸鶴的重要越冬地。近年來，昆明的滇池成為我國紅嘴鷗的主要越冬地。青藏高原濕地分布有眾多湖泊、沼澤、濕草甸，成為水禽的棲息地。青海湖鳥島是我國高原上的一處國際重要濕地。扎陵湖、鄂陵湖、納木錯等湖泊亦具有相當?shù)闹匾?。青藏高原東北部是黑頸鶴的繁殖地，由四川西北部的若爾蓋向西延伸至青海玉樹的隆寶灘，北至青海湖附近。
青藏高原上鳥類甚多但種類單調(diào)，主要有普通鸕鶿、斑頭雁、魚鷗、棕頭鷗等。沿海濕地在西部地區(qū)僅分布于廣西北部灣一帶，由河流入?？?、曲折的港灣和許多小的近岸島嶼組成。紅樹林是該類型濕地的特征，每年有大量的海鷗、鷸類、鷺類鴨類等水禽在這里棲息、繁殖和越冬。
西部地區(qū)生態(tài)脆弱。西北降雨稀少、干旱高寒、經(jīng)濟欠發(fā)達，自然植被一旦破壞極難恢復(fù)。西南地形復(fù)雜，長期以來由于資源過度利用，自然生產(chǎn)力遭到破壞，水土流失和土地荒漠化問題嚴重。長江、黃河源頭地區(qū)的嚴重生態(tài)破壞，已經(jīng)引起有關(guān)部門的高度重視。
開發(fā)西部是中國政府的一項重要戰(zhàn)略決策，目標是經(jīng)過幾代人的努力，到21世紀中葉全國基本實現(xiàn)現(xiàn)代化時，從根本上改變西部地區(qū)相對落后的面貌，顯著縮小地區(qū)發(fā)展差距，努力建成一個經(jīng)濟繁榮、社會進步、生活安定、民族團結(jié)、山川秀美、人民富裕的新的西部地區(qū)。
然而，水-直是西部開發(fā)過程中生態(tài)建設(shè)的首要條件。從總體上看，除四川盆地和零星地區(qū)，西部大部分地區(qū)嚴重缺水，黃河中上游水資源利用粗放、水資源浪費嚴重，加劇了這一狀況。在西北干旱和半干旱地區(qū)，年降水量在200毫米左右，多年平均蒸發(fā)量超過1200毫米，水資源供需矛盾突出。在氣候干旱和人口增長的壓力下，不少湖泊水位降低，水面縮小，河流干涸斷流。在西南地區(qū)，盡管年降水量很高，但由于山高谷深，缺少水利設(shè)施，河水利用難度非常大。山地植被減少與水土流失形成了惡性循環(huán)，破壞了水源涵養(yǎng)功能，加劇了用水緊缺狀況。新疆20世紀50年代湖泊面積約9700平方公里，1975年銳減為4748平方公里。塔里木河下游年均來水量由60年代的11億立方米減少到90年代的2.89億立方米，河道縮短200公里以上。大面積耕地因缺水棄耕沙化。祁連山冰川雪線不斷退縮，水資源出現(xiàn)危機。
冰川平均退縮速度東部為16.8米／年，中部為3.3米／年，西部為2.2米／年。在寧夏青銅峽，黃河被眾多的渠道分流，這些引水渠在春灌時用水量達到了黃河水的2／3，正常情況下也要使用一半黃河水量。灌溉采用自流式大水漫灌，在高蒸發(fā)量的自然條件下，導(dǎo)致了大面積土地鹽堿化。
水土流失和沙漠化是中國最突出的生態(tài)問題。全國現(xiàn)有的174萬平方公里沙化土地中，有50多萬平方公里具備治理條件，按現(xiàn)有速度，至少需要幾十年才能完成治理。全國還有近32萬平方公里的具有明顯沙化趨勢的土地。西北大部分干旱地區(qū)和青藏高原部分地區(qū)，風(fēng)沙面積大，多沙漠和戈壁。由于自然條件惡劣，干旱多風(fēng)，植被稀少，草地"三化"嚴重，生態(tài)十分脆弱。
農(nóng)村燃料和飼料缺乏，嚴重影響當?shù)厝嗣竦纳a(chǎn)和生活。受人口增長、氣候干旱和蟲鼠災(zāi)害的影響，超載過牧和亂墾濫挖現(xiàn)象嚴重，江河水系源頭和上中游地區(qū)的草地"三化"加劇，有些地方已經(jīng)無法放牧。
二、改善西部地區(qū)的生態(tài)，應(yīng)當注意以下幾個方面問題
--提高認識，以實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略為指導(dǎo)。必須培養(yǎng)西部地區(qū)各級領(lǐng)導(dǎo)的可持續(xù)發(fā)展意識，提高科學(xué)決策水平，在經(jīng)濟建設(shè)和生態(tài)建設(shè)中，自覺考慮人口資源環(huán)境之間的關(guān)系問題，深刻意識到生態(tài)建設(shè)不僅關(guān)系到當前西部大開發(fā)的全局，更關(guān)系到西部地區(qū)子孫后代的發(fā)展。
--制定西部生態(tài)環(huán)境建設(shè)的總體規(guī)劃。要把當?shù)剞r(nóng)民脫貧致富、農(nóng)村經(jīng)濟發(fā)展作為一項重要工作來抓。在實施生態(tài)建設(shè)的過程中，應(yīng)該在重點分區(qū)區(qū)域予以推進，還應(yīng)當把生態(tài)建設(shè)情況列入各級領(lǐng)導(dǎo)干部政績考核的內(nèi)容。
--優(yōu)化配置水資源，科學(xué)管理水資源。宏觀上，要優(yōu)化水資源的時間分布狀況和空間分布狀況，要合理配置生活、生產(chǎn)、生態(tài)用水，兼顧公平與效率。根據(jù)各流域、各區(qū)域的水源條件，合理調(diào)整經(jīng)濟社會發(fā)展布局，使人口分布、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)力布局與水資源承載能力相適應(yīng)。
--建立生態(tài)補償機制。生態(tài)補償機制一方面要求當?shù)氐钠髽I(yè)和居民在經(jīng)濟開發(fā)的過程中，必須對生態(tài)環(huán)境的損失作出經(jīng)濟上的補償；另一方面，它意味著環(huán)境保護不僅僅是一個地區(qū)的事情，特別是對于長江和黃河中上游地區(qū)，中上游地區(qū)保護生態(tài)環(huán)境付出的成本，中下游收益地區(qū)也應(yīng)當分擔一部分。這樣才能把生態(tài)環(huán)境的經(jīng)濟外部性成本內(nèi)部化，保證中上游地區(qū)的積極性。
--抵御風(fēng)蝕沙化。生態(tài)建設(shè)應(yīng)依托"三北"防護林建設(shè)工程，宜林則林、宜草則草。生態(tài)建設(shè)要與提高農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)水平結(jié)合起來，以增加沙區(qū)林草植被為主，生物措施、工程措施相互配套，減輕風(fēng)沙危害。在西部草原區(qū)，保護好現(xiàn)有林草植被，大力開展人工種草和草場改良，加強草原鼠蟲災(zāi)防治，實現(xiàn)草場畜牧業(yè)可持續(xù)發(fā)展。在沙漠邊緣地區(qū)，采取綜合措施，努力增加沙區(qū)林草植被，控制荒漠化擴大趨勢。
--保護生態(tài)環(huán)境。防止生態(tài)進一步惡化，要逐步恢復(fù)西部地區(qū)天然植被和自然濕地，幫助當?shù)厝罕娨愿脑熘械彤a(chǎn)田、提高現(xiàn)有耕地的生產(chǎn)能力為重點，少開荒地；要發(fā)展農(nóng)村二、三產(chǎn)業(yè)，不能破壞自然資源和生態(tài)環(huán)境；要治理毀林開荒、亂捕濫獵等落后生產(chǎn)生活習(xí)俗，把廣種薄收的生產(chǎn)方式轉(zhuǎn)移到依靠科學(xué)精耕細作上來；要逐步實施以煤、電、沼氣、太陽能、液化爐代柴，改灶節(jié)柴，以減少薪炭木材。
--大力發(fā)展生態(tài)旅游業(yè)。西部地區(qū)有許多美麗的自然景觀，具備了發(fā)展生態(tài)旅游業(yè)的條件。在保護好自然資源的前提下，要最大限度地開發(fā)旅游事業(yè)，通過開展生態(tài)旅游，帶動當?shù)匮h(huán)經(jīng)濟的發(fā)展。
--建立和完善資金保障機制。國家應(yīng)當建立投資主體多元化和投資方式多樣化的投入機制，把生態(tài)建設(shè)資金列入政府財政預(yù)算。在有關(guān)地區(qū)和區(qū)域間，要逐步建立完善生態(tài)補償機制，要研究制訂一些政策措施，鼓勵民間投資進入西部大開發(fā)的生態(tài)建設(shè)領(lǐng)域。
--加強公眾參與。群眾是生態(tài)建設(shè)的主體，要以多種手段特別是經(jīng)濟手段發(fā)動群眾，創(chuàng)造公眾參與生態(tài)建設(shè)的條件，在西部生態(tài)建設(shè)中形成政府引導(dǎo)與公眾參與的大好局面。生態(tài)建設(shè)必須保障當?shù)鼐用竦恼斃?，要堅?誰造誰有、合造共有"政策，充分調(diào)動廣大群眾保護和建設(shè)生態(tài)的積極性。（作者:陳克林）
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