英國《經(jīng)濟學(xué)人》雜志7月15日刊文披露，石油巨頭埃森克美孚公司7月14日宣稱，將投入3億美元用于生物燃料的研發(fā)，這可能是迄今為止對生物燃料的最大投入，如果一切進(jìn)展順利，可能會再追加3億美元。
這塊“大餡餅”砸中的是美國合成基因公司。美國頗具傳奇色彩的生物學(xué)家和創(chuàng)業(yè)家克雷格·文特爾是該公司的共同創(chuàng)立者，但這筆錢并不是砸向某人或細(xì)菌，而是水藻。
科學(xué)家樂觀地預(yù)測，只需種水藻提煉燃油，就能讓人類擺脫對天然石油的依賴。然而，水藻變油還面臨著成本和技術(shù)方面的問題。
便宜豐富讓水藻脫穎而出
科學(xué)家很早就提出用植物來提煉燃油，比如從油菜籽和大豆中提煉燃油。不過，最近，在制造生物燃料的角逐中，因為其獨特的品質(zhì)，水藻脫穎而出。
水藻由簡單的水生有機體組成，通過光合作用儲存光能，生產(chǎn)植物油。而植物油可以被轉(zhuǎn)化成“生物柴油”，為任何柴油發(fā)動機提供動力。
另外，水藻可以種植在任何地方，能夠迅速繁殖，幾乎不需要特別的養(yǎng)分，只需要陽光、水和二氧化碳。而且，水藻可分解為醣、蛋白質(zhì)與油脂等，海藻油可提煉為生物燃料；醣可提煉乙醇。
除此之外，據(jù)美國《紐約時報》7月14日報道，埃森克美孚公司估計，相比較而言，水藻的產(chǎn)油量更高。每英畝水藻每年能生產(chǎn)2000加侖燃料，而棕櫚樹只能生產(chǎn)650加侖，甘蔗只能生產(chǎn)450加侖，玉米僅僅能生產(chǎn)250加侖。
因此，很多科學(xué)家認(rèn)為，通過水藻將大量二氧化碳變成生物燃料是一舉數(shù)得。
美國能源部實驗室和加利福尼亞州的LiveFuels公司正在開展合作項目，從水藻中提煉原油。
據(jù)《紐約時報》6月29日報道，美國陶氏化學(xué)公司和總部設(shè)在加州的生物燃料公司Algenol正在合作建設(shè)一座“水藻農(nóng)場”，利用水藻把二氧化碳轉(zhuǎn)化為作為汽車燃料或者塑料制品原材料的乙醇。
Algenol公司首席執(zhí)行官保羅·伍茲說，生產(chǎn)過程產(chǎn)生的氧氣可提供給電廠，電廠產(chǎn)生的廢氣二氧化碳可以用來培植更多的水藻。在二氧化碳進(jìn)入空氣之前將其捕獲對于緩解氣候變暖也大有好處。
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