各出奇招讓水藻產(chǎn)油
Algenol公司在“生物反應(yīng)器”中培植水藻，裝滿鹽水的水槽上面覆蓋著富有彈性的塑料薄膜。水中充滿二氧化碳，喂食著水藻。水藻通過光合作用，將二氧化碳和水轉(zhuǎn)化為碳?xì)浠衔镆掖?、氧氣和水?/p>
英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志的報(bào)道稱，文特爾提出采用工業(yè)化的方式大規(guī)模培植（他稱之為生物制造，而不是農(nóng)業(yè)養(yǎng)殖）轉(zhuǎn)基因單細(xì)胞水藻，以便生產(chǎn)出可用作燃料的碳?xì)浠衔铩Ｗ钪匾氖亲屗鍖⑻細(xì)浠衔锓置诘剿鼈冑囈陨L的培養(yǎng)基中。
許多水藻會(huì)產(chǎn)生油，然而它們不會(huì)主動(dòng)將油噴出來。其他公司正在研究如何分解富含油的水藻細(xì)胞來得到油。而文特爾成功設(shè)計(jì)出了一條從另一種生物體通往實(shí)驗(yàn)水藻內(nèi)部的分泌途徑?，F(xiàn)在，這些水藻可以釋放出漂浮在培養(yǎng)容器表面的藻類油。
另一個(gè)想法是調(diào)整生成藻類油的生化途徑，因?yàn)椋瑥募夹g(shù)上來講，藻類油屬于甘油三酸酯，其中包含碳、氫和氧原子，需要除去氧原子，留下純碳?xì)浠衔铩?/p>
為此，研究人員需要對數(shù)千種藻類進(jìn)行精挑細(xì)選，選出最適合的水藻，埃森克美孚公司也準(zhǔn)備投入資金進(jìn)行相應(yīng)的研發(fā)工作。
理想的水藻要能經(jīng)受住強(qiáng)烈的照明（光越強(qiáng)，意味著光合作用越快）以及熱（陽光越充足，溫度越高）；而且還需要卓越的抗病毒能力，因?yàn)椋《緦θ绱思幸?guī)模的同種生物體群是一個(gè)巨大的威脅。如果沒有合適的物種，研究人員將從幾種藻類中選取理想的特性，制造出新水藻。
《紐約時(shí)報(bào)》在報(bào)道中稱，陶氏化學(xué)公司所有的一塊24英畝的土地上有3100個(gè)生物反應(yīng)器。該公司目前面臨的問題是如何將氧氣和水從乙醇中分離出來，該公司想出了一些辦法，但都不盡如人意，需要改進(jìn)，公司已經(jīng)申請了美國能源部刺激法案的資助。
美國佐治亞理工學(xué)院以及膜技術(shù)和研究公司都在進(jìn)行相關(guān)研究，美國國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室將研究二氧化碳的來源及其對水藻的影響。
成本和技術(shù)是瓶頸
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的報(bào)道中寫道，文特爾認(rèn)為，即使使用目前已有的技術(shù)，每英畝水藻能夠制造出的燃料已是每英畝玉米能夠制造出的燃料的10倍多。
而目前所有藻類燃料公司面臨的最大挑戰(zhàn)都是成本。如何在單位面積里以低廉的成本獲得盡可能多的藻類，如何降低收取藻類的成本，這都是未來藻類燃料公司急需解決的問題。
文特爾也表示，培植水藻需要大量資金，而且，還需要將二氧化碳直接灌入藻類培植場。不過，他認(rèn)為，可以在不適宜耕作的土地上建立藻類養(yǎng)殖場，只要二氧化碳的來源能夠得到確保，而很多時(shí)候，這兩個(gè)條件不一定能夠同時(shí)得到滿足。
人們估計(jì)，要用上水藻類生物燃料，大概還需要5年到10年時(shí)間。
但是，就目前的情況來看，生物燃料產(chǎn)業(yè)的發(fā)展還是取決于油價(jià)的波動(dòng)。無論如何，慷慨的大自然給人類提供了豐富的寶藏，而人類所需要做的就是用一雙慧眼發(fā)現(xiàn)這些“璞玉”，并使用智慧將其琢磨成“珠寶”。
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