《生態(tài)學專題》上發(fā)表一項新研究說，據(jù)估計北極圈陸地和海洋在全球大氣碳匯中最多可以占到25%的份額，但是在目前全球變暖情勢下，北極圈碳匯可能會減少或者甚至反過來成為碳排放源，從而加快此前預期的氣候變化速率。
此項研究由北極圈監(jiān)控與評估計劃、低溫層氣候計劃以及國際北極科學委員會贊助。美國地質(zhì)勘探局和阿拉斯加大學費爾班克斯校區(qū)的戴維?麥圭爾（David McGuire）和他的同事們在文章中說，從最后一次冰河時代結(jié)束開始，北極地區(qū)就已經(jīng)成為一個碳匯，此后在全球碳匯當中，北極碳匯吸納碳排放的能力搖擺于零和25%之間，或者說最多可以吸納8億公噸二氧化碳。
麥圭爾還說，平均來說，北極地區(qū)的碳匯能力占到全球碳匯的10—15%。但是北極圈內(nèi)發(fā)生的劇烈氣候變化其速率是低緯度地區(qū)的兩倍，這可能削減該地區(qū)的碳匯能力或者使北極圈成為碳排放的一個源頭。
二氧化碳一般是從大氣中進入北極地區(qū)的海洋和陸地，大部分都積聚在地表之下土壤凍結(jié)的永久凍土帶內(nèi)。與可活動的土壤不一樣，永久凍土帶不能分解其中的二氧化碳，這也就是說，二氧化碳只是為凍結(jié)的土壤捕獲。麥圭爾說，不過地表的寒冷情況也減緩了有機物的分解進程，這也使得北極地區(qū)的碳積聚量超過了碳釋放量。
但是近些年來的全球變暖趨勢可能改變這種平衡，更高的溫度能夠加快地表分解的速率，向大氣中釋放更多的二氧化碳。但是麥圭爾說，更惹人關注的是永久凍土帶已經(jīng)開始解凍，將凍結(jié)土壤分解并遭到侵蝕，這種改變可能顛倒北極地區(qū)作為碳匯的歷史角色。
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