“西班牙流感”是人們對這次殺人流感的一種普遍叫法，像這幅警告民眾的宣傳畫就是如此。這可能是因為西班牙是“一戰(zhàn)”時的中立國，沒有封鎖流感爆發(fā)消息的緣故。
這是美國陸軍醫(yī)學博物館保存的殺人流感病人的肺部標本。它為塔本博格博士的研究提供了基礎。
元兇是誰?
殺人流感在1919年悄沒聲息地消失了。它來得很突然，消失得同樣神秘?？茖W家們后來在幾十年的研究中，相繼發(fā)現(xiàn)了甲、乙、丙共三種流感病毒，弄清了它們的遺傳結構，制造了對付它們的疫苗，卻仍對“西班牙流感”病毒所知甚少，更沒有防治它的疫苗。
為預防殺人流感再度爆發(fā)，20世紀80年代科學界重新開始了尋找“西班牙”流感病毒的工作。其中有兩組科學家試圖通過發(fā)掘被1918年殺人流感奪去生命者的遺體，來找到“西班牙流感”病毒，從而破譯其遺傳密碼，查清隱形殺手殺人的秘密。其中一個研究小組以美軍病理學研究所的塔本博格博士為首，另一個則以世界流感權威克絲娣博士為首。
塔本博格博士在搜尋研究所的檔案時，偶然發(fā)現(xiàn)了因患“西班牙流感”死亡者的切片，從而觀察到1918年殺人流感病毒，復制了這種病毒的基因編碼，并同其他流感病毒作了比較。他就此寫成論文，并發(fā)表于1997年的美國《科學》雜志。這篇文章后來被早在20世紀50年代便開始探索1918年殺人流感秘密的病理學家約翰·胡爾汀讀到。胡爾汀當年在阿拉斯加發(fā)掘死于1918年殺人流感者的遺體時，在一個小鎮(zhèn)上發(fā)現(xiàn)了一處公墓，得到了樣本?？上颖局械牟《疽呀浰懒?，他企圖使病毒復活的努力也失敗了。于是，他放棄了搜尋。塔本博格的論文重新燃起了他揭示1918年殺人流感秘密的熱情。他與塔本博格取得了聯(lián)系。塔本博格正需要死于1918年殺人流感的人的尸體組織供他研究，便建議胡爾汀重返阿拉斯加，從他知道的埋在永久凍土層的尸體中獲得更多的組織。胡爾汀回到阿拉斯加，發(fā)掘出一具死于1918殺人流感的肥胖婦人的尸體。由于脂肪的保護，死者的肺完好無損。胡爾汀將這個名叫露絲的女人的肺采集下來，送給了塔本博格。
克絲娣領導的小組稍后也開始了工作。他們來到挪威的一個海島，島的小山坡上埋葬著死于1918年殺人流感的7名礦工。這些人是在幾天內相繼死去的，被埋葬在永久凍土層里?？私z娣的小組掘出尸體，不料這些遺體保存在永久凍土層以上，已經腐爛了。他們好不容易才找到一具腐爛程度較低的尸體，取得了所需的軟組織。小組中的一名科學家在分析了這些組織后，發(fā)現(xiàn)殺人流感病毒更像鳥類流感病毒。他甚至斷言，1918年殺人流感是由家禽或鳥類傳染給人類的！
這種觀點最早起源于20世紀90年代中國香港爆發(fā)的一次流感。這次流感是由一個10歲的小女孩開始的，流感殺死了6個人。這種名為H5N1的流感病毒來路蹊蹺。人們首先在雞身上發(fā)現(xiàn)了H5N1病毒，于是殺死了許多可疑的雞。后來，豬身上也分離出H5N1，因此，豬又成了殺人疑犯。這給人們敲響了警鐘。因為H5N1不僅能殺人，還跳過了種群的障礙，直接從雞或豬蔓延到人，這是十分可怕的。本來就有人認為，1918年殺人流感是豬傳染給人的，而此次香港流感也是豬傳染給人的，莫非1918年殺人流感又卷土重來？
塔本博格決定解開這個謎團。他的小組用胡爾汀提供的樣本進行研究，分析了1918年殺人流感的8個基因。初步的研究結果表明，6號基因在指令下“釘”入欲攻擊的目標細胞，在細胞中繁殖，甚至殺死細胞。
針對1918年殺人流感進行工作的兩個研究小組，結合全世界流感研究的成果，初步揭開了“西班牙流感”神秘的面紗。原來，“西班牙流感”是一種甲型流感病毒變異引起的烈性傳染病。甲型流感病毒是一種RNA，呈球形，在哺乳動物和鳥類中分布很廣。豬和雞均可能是殺人流感病毒的宿主，豬流感和雞流感均可能傳染給人。只不過由于缺乏1918～1939年及1918年以前流感病毒的樣本，科學家們很難判斷1918年殺人流感從何而來。有人認為這種流感病毒原本寄生在鳥類身上，由鳥類傳染給人，人又傳染給豬。中國科學家的研究證明，甲、乙、丙型流感病毒均能自然感染豬，并認為豬可能是甲型流感病毒的長期宿主，同時還起了人和鴨的流感病毒基因重組的中間宿主作用。因此，1918年殺人流感病毒很可能來源于豬或某種鳥類。
經過研究科學家們發(fā)現(xiàn)，包括“西班牙流感”在內的流感病毒表面有兩種微粒，一種叫血凝素，一種叫神經氨酸酶。流感病毒侵入上中呼吸道后，在神經氨酸酶的作用下被劈成兩半，有毒的部分釋放出來，引起細胞變性、壞死和脫落，身體出現(xiàn)發(fā)燒、疼痛、乏力和白細胞減少等癥狀。一般流感會因進一步引起病毒性肺炎或其他并發(fā)癥，從而可能造成少量死亡；“西班牙流感”則因造成上中呼吸道細胞大量壞死，肺與外部的氣體交換受阻，氧供應不足，致使許多患者窒息而死。
然而，欲徹底認識殺人流感的真面目，仍困難重重，塔本博格說：“要了解殺人流感為什么具有如此強烈的致死性是不易的。我認為真正的答案不知道有多么錯綜復雜，需要做一系列病毒相互作用的實驗。這需用病人的血清樣本，而我們沒有。”
殺人流感還會爆發(fā)嗎？
那次香港流感的發(fā)生，最終被證明是殺人流感即將降臨的虛假警報。但是，并不等于1918年殺人流感不會卷土重來。事實上，1918年發(fā)生的殺人流感已經變換面孔在全球出現(xiàn)了多次。甲型流感病毒自1918年以來已經發(fā)生了5次大變異，相繼產生了甲0、甲1、甲2、甲3、新甲1等5種亞型流感病毒。其中的甲2、甲3、甲1型流感病毒，引起了1957年、1968年和1977年共三次全球性流感大流行，每次都造成大量死亡。
因此，對1918年殺人流感的研究是非常必要的。科學家們認為，對1918年流感病毒的分析將有助于建立殺人流感爆發(fā)的預警系統(tǒng)。將來如爆發(fā)流感，將其與殺人流感的6號基因比較，如果相似，警鐘就會敲響。也許現(xiàn)在還來得及制造藥物去對付殺人基因。
來源：《生命世界》
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