自從上個世紀(jì)九十年代初開始，中國的總和生育率從上世紀(jì)70年代的6.0左右大幅度地降到更替水平（平均每位婦女生育兩個孩子）以下，迅速跨入了低生育水平的國家行列。根據(jù)國家統(tǒng)計局測算數(shù)據(jù)顯示，到2005年，我國人口的總和生育率為1.8左右。由于我國控制人口和實行計劃生育，使世界60億人口日和中國13億人口日的到來各推遲了4年?？梢哉f，這是30多年來嚴(yán)格執(zhí)行計劃生育政策所獲得的重要成果。
客觀地講，低生育率對我國經(jīng)濟社會發(fā)展產(chǎn)生了多方面的影響。從積極方面來看，由于人口增長速度得到有效遏制，我國的人口與資源、環(huán)境的壓力得到了一定程度的緩解。而人口增速低于經(jīng)濟的發(fā)展速度，又使得人口的素質(zhì)和生活質(zhì)量得到了大幅度的提高。僅以人均收入為例，據(jù)世界銀行最新統(tǒng)計，目前我國的年人均國民收入已經(jīng)達到了1740美元。如果不實行計劃生育，那么我國的人口總量不是13億，而是16億，相應(yīng)地，人均國民收入就要下降到1338美元，降幅達到23％。
然而，低生育率對一個國家來說并不完全都是“福音”，其給經(jīng)濟社會帶來的負(fù)面影響也正在逐步顯現(xiàn)。從世界各國的經(jīng)驗來看，在上世紀(jì)80年代，德國成為首個總和生育率下降到1.5的超低生育率國家。自那之后，越來越多的國家或地區(qū)步其后塵，到2004年已經(jīng)達到34個，另有30多個國家或地區(qū)的總和生育率也降到了更替水平以下，遍及除非洲以外的所有大洲。超低生育率國家對低生育水平的擔(dān)憂，已經(jīng)從關(guān)注低生育水平綜合癥上升到國家與民族生死存亡的戰(zhàn)略高度。比如2004年日本總和生育率創(chuàng)下二戰(zhàn)后新低，降到1.28，日本《朝日新聞》就立即發(fā)出警告稱，如果按照目前的生育率水平，200年后日本將因人口的極度減少而出現(xiàn)種族消亡。其結(jié)果，日本開始以增加嬰兒補貼和幼兒看護基金的方式刺激其人口出生率；而韓國政府在2005年則徹底改變了20世紀(jì)60年代推行的“小規(guī)模家庭計劃”，并為沒有盡早鼓勵生育而后悔。
低生育率帶來的另一個直接后果就是加快人口的老齡化。按照國際公認(rèn)標(biāo)準(zhǔn)，65周歲及以上的老年人口占總?cè)丝诒壤?％以上，或者60周歲及以上老年人口占總?cè)丝?0％以上，就是老齡化社會。而我國自上世紀(jì)70年代到80年代初出生率開始大幅下降，到本世紀(jì)初就邁入了老齡化，過程不過20多年。據(jù)預(yù)測，到本世紀(jì)中葉，我國60歲以上老年人口將超過4億，占人口總數(shù)的1/4左右。提前到來的老齡化社會不僅將使我國的“人口紅利”時期迅速轉(zhuǎn)變?yōu)椤叭丝谪?fù)擔(dān)”時期，而且對現(xiàn)行脆弱的社會保障體制提出了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。根據(jù)勞動和社會保障部的測算，未來30年中國養(yǎng)老金缺口將高達6萬多億元人民幣。不僅如此，老齡化還將加大公共財政的支出負(fù)擔(dān)，數(shù)據(jù)顯示，從1998年至今，中央財政已向養(yǎng)老保險基金補貼了2000億元之巨。
低生育率帶來的人口負(fù)擔(dān)加重，還進一步強化了人們的儲蓄意識，抑制了消費的正常提高。目前，我國的儲蓄率高達46％，居民儲蓄存款超過了15萬億元。儲蓄的高增長加大了銀行的壓力，極易形成和加劇銀行的系統(tǒng)性風(fēng)險。在收入一定的情況下，儲蓄增多必然擠占消費的規(guī)模。根據(jù)國際經(jīng)驗，人均GDP達到1000美元左右時，各國居民消費率一般為61％，而我國目前的消費率只有54％，明顯低于正常水平。
應(yīng)對低生育率時期的挑戰(zhàn)，我國的經(jīng)濟發(fā)展無論是在戰(zhàn)略目標(biāo)上，還是在具體的發(fā)展道路的選擇上，都應(yīng)該體現(xiàn)出人口轉(zhuǎn)變的特點和規(guī)律來。因此，應(yīng)該在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整和經(jīng)濟增長轉(zhuǎn)變過程中，適應(yīng)當(dāng)前勞動人口和消費群體的特征和要求，使國民經(jīng)濟能夠最大限度地享受“人口紅利”帶來的好處，同時又能夠為未來人口結(jié)構(gòu)的變化打下良好的經(jīng)濟基礎(chǔ)。（作者:李長安）
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