意大利“長壽島”：男壽星多于女壽星
意大利的撒丁島堪稱“長壽島”。據(jù)對島上317個村莊所作的調(diào)查,現(xiàn)共有百歲以上壽星222人,平均每10萬人中有13.5人系百歲以上老人，此比例約比世界平均水平高出10倍之多。
與世界其他地區(qū)往往女壽星大大多于男壽星相反，該島男女百歲老人的比例為2：1，但研究者至今未能成功地找到其中的關(guān)鍵原因。
居住在山鄉(xiāng)的農(nóng)民，112歲的托德在距其113歲生日僅幾天時去世，前來參加托德葬禮的來賓中，竟有24位的年齡超過了百歲，因而后來葬禮成了一次百歲老人的聚會。
“安吉亞”是撒丁島人最常用的祝賀語，意為“祝您長命百歲”。由此薩那利大學(xué)在該島開展的一個專門研究長壽之謎的科研計劃也被定名為“安吉亞計劃”。研究者們高興地透露，撒丁島的百歲壽星們盡管文化程度不高，但大多愿意與陌生的科學(xué)家們默契配合。如，高占9成的百歲老人愿意被抽取血液以供檢測之用，甚至有占一半的百歲老人還愿意在逝世后捐出自己的器官專供科學(xué)家們研究。
研究者們還驚奇地發(fā)現(xiàn)，島上的八九十歲的高齡老人大多仍在辛勤地勞作，從外表和精神狀態(tài)看和其他地區(qū)的五六十歲的中老年人差不多。在田頭遇上陌生人，他們便會熱情地打招呼說：“安吉亞！”
撒丁島空氣潔凈，水質(zhì)也好，但僅此還不能保證如此多的居民長壽。研究者們得到的新結(jié)論是：該島居民大多攜帶有某種“長壽基因”。
“長壽”果真有“基因”
美國波士頓“衰老研究所”的科學(xué)家們，最近通過對137組長壽的兄弟姐妹(共300余人，年齡為91-108歲)的脫氧核糖核酸進(jìn)行了詳盡的比較和分析，發(fā)現(xiàn)長壽者身上果然具有與眾不同的所謂“長壽基因”，而且還找到了這些“長壽基因”的大概位置。
主持此項研究的波爾斯醫(yī)生指出，百歲老人十分罕見，在人口中僅占萬分之一，但當(dāng)你在一個家族中發(fā)現(xiàn)竟有好幾個百歲老人時，你就能相信：長壽不僅取決于培養(yǎng)良好的生活習(xí)慣，而且更取決于基因的作用。這就是說，“遺傳優(yōu)勢”在決定一個人能活得較長時，起的往往是“主導(dǎo)作用”。
接受研究的這些長壽老人大多沒有特別的飲食和生活習(xí)慣，其中有少部分人年輕時還吸煙、酗酒。在對他們的脫氧核糖核酸進(jìn)行了研究之后，科學(xué)家們便把注意力集中在包含有100-500個基因的人類第4染色體當(dāng)中具有一個或幾個“長壽基因”的某一段上?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)百歲老人的第4染色體上都有這么特別的一段?？茖W(xué)家們認(rèn)為在這一段里，一定有起決定性作用的重要基因使得他們能活到如此大的歲數(shù)。眾所周知，衰老是一個極其復(fù)雜的過程，成千上萬個基因和客觀環(huán)境時時刻刻在相互起作用，但某些人比其他人會多活上20-25年，那恐怕就得歸功于某種特殊的“生存優(yōu)勢”了，而這“生存優(yōu)勢”，卻往往來源于相對較少的幾個基因——這比原先科學(xué)家們想象的可能有多達(dá)1000多個基因在影響人的衰老過程要少得多。
參與此項研究的另一負(fù)責(zé)人孔克爾醫(yī)生披露，他們希望在6個月至1年時間內(nèi)找到這一個或幾個“長壽基因”。盡管“長壽基因”究竟如何作用于人體尚不可得知，但他可肯定他們的研究方向是正確無誤的。
波士頓“衰老研究所”所長費里特則強(qiáng)調(diào)，“長壽基因”起的作用無疑與抵抗疾病有關(guān)。長壽者在進(jìn)入老年后往往似乎受到某種特別的保護(hù)，不會染上那些讓人在較年輕時就命歸西天的疾患，因而從基因角度來講，它們是幫助人避免老年性疾病的“好基因”。事實上，接受研究的老人們大多健康狀況十分良好，而且并不罹患在一般老人中十分常見的心血管疾病、中風(fēng)、糖尿病、癡呆癥等病癥。
發(fā)現(xiàn)“長壽基因”的實際意義在于幫助科學(xué)家研制出某種新藥，以便在沒有“長壽基因”的人的體內(nèi)，模仿傳達(dá)“長壽基因”指令的蛋白質(zhì)的作用，使更多的人避免或推遲伴隨著衰老過程的一系列病癥，最后實現(xiàn)“長生難老”之美夢。
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