新華網(wǎng)西安５月６日電（記者許祖華馮國）中國科學(xué)家對早期動物起源、演化的研究又取得重要突破，一種名為春光蟲和另一種俗稱“海筆”的八射珊瑚化石被證實(shí)是現(xiàn)代兩類最低等的真后生動物――櫛水母類和刺胞類的原始代表，進(jìn)而首次勾勒出了整個(gè)動物界早期譜系演化的全貌輪廓。
美國時(shí)間５日出版的《科學(xué)》雜志以《中國早寒武世的文德生物及地球早期雙胚層動物的演化》為題發(fā)表了西北大學(xué)和中國地質(zhì)大學(xué)教授舒德干與英國劍橋大學(xué)康威·莫里斯教授等人合作完成的這一突破性成果。
舒德干教授在接受新華社記者采訪時(shí)說，地球上的生命形式按照其細(xì)胞核的發(fā)育水平可劃分為原核生物和真核生物兩大類，后者又包括較低等的原生生物界和由它演化而來的植物界、真菌界和動物界。目前學(xué)術(shù)界所指的動物僅包括多細(xì)胞動物（即后生動物），而不包括單細(xì)胞動物。
一般認(rèn)為，自后生動物起源以來所經(jīng)歷的無數(shù)大大小小的變革事件中，有四大創(chuàng)新被公認(rèn)為最具轉(zhuǎn)折意義的里程碑事件：一是真后生動物的起源，二是兩側(cè)對稱動物的起源，三是后口動物譜系的起源，四是脊椎動物的起源。對這四次創(chuàng)新事件的發(fā)生過程，盡管現(xiàn)代生命科學(xué)曾提出過各種不同的猜測和假說，但都無法進(jìn)行直接的論證。
在過去十余年間,舒德干等人通過從著名澄江軟軀體化石庫獲取的珍貴信息，在英國《自然》和美國《科學(xué)》上發(fā)表的１０篇重要論文，揭示出關(guān)于早期后口動物的系列性發(fā)現(xiàn),使后口動物譜系和脊椎動物兩大實(shí)證起源探索取得了實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。
但是對于動物界的真后生動物的起源的探究則是這一難題中的難題，目前古生物學(xué)所能提取到可靠的直接證據(jù)極為有限。舒德干與康威·莫里斯等人的研究成果則證實(shí)：保存軟軀體構(gòu)造細(xì)節(jié)的春光蟲既保留“蕨葉”狀文德生物的基本構(gòu)型，又具有雙胚層動物、尤其是櫛水母類的一些特有性狀，因而很可能代表著櫛水母的一種祖先類型。此外，作者在論文中還提到發(fā)現(xiàn)了另一類雙胚層動物－刺胞類的早寒武世代表八射珊瑚。新發(fā)現(xiàn)的春光蟲和八射珊瑚是除海綿動物之外地球早期已知最原始的動物。
正是基于對云南澄江化石庫中大量雙胚層動物、三胚層動物和四胚層動物類群的新發(fā)現(xiàn)，他們首次提出了寒武紀(jì)生命大爆發(fā)時(shí)段整個(gè)動物界較為完整的譜系演化輪廓圖。
舒德干也表示，這一基于實(shí)際化石資料建立的動物早期演化假說雖然得到了現(xiàn)代分子生物學(xué)和發(fā)育生物學(xué)的支持，但仍然有待于今生物學(xué)和古生物學(xué)更多新發(fā)現(xiàn)的檢驗(yàn)、補(bǔ)充和發(fā)展。
|
