土耳其的5兄妹患有“四足爬行綜合征”
從爬行進化到直立行走，人類身上究竟發(fā)生了什么變化？科學家正在靠近這個問題的答案。通過研究世界上幾個罕見的患有“四足爬行綜合征”(quadrupedal locomotion syndrome)的家族，科學家發(fā)現(xiàn)了一個與人類直立行走能力有關的基因。
直立行走與基因有關
據(jù)英國《衛(wèi)報》6月2日報道，土耳其比爾肯特大學的遺傳學家塔伊豐·厄茲切利克對4個互不聯(lián)系的患病家族進行了全面檢查，并將在2日巴塞羅納舉行的歐洲人類遺傳學會會議上發(fā)表自己的研究成果。他認為“四足爬行綜合征”與大腦發(fā)育失調(diào)有關，這種缺陷還對語言能力和智力造成了傷害。
厄茲切利克教授在檢查中發(fā)現(xiàn)，所有的患病兒童都是表親間結(jié)婚孕育的后代，其中有兩個家族的人攜帶著一種罕見的變異基因，它控制著對小腦健康發(fā)育至關重要的一種蛋白質(zhì)的水平。他說：“我們認為這種基因?qū)ι窠?jīng)系統(tǒng)的健康發(fā)育和我們能夠保持平衡、用雙腳直立走路的能力必不可少?！?/p>
倫敦經(jīng)濟學院的進化心理學家尼古拉斯·漢弗萊說，可能還有更多的基因與這種怪病有關。對伊拉克和巴西的患病家族進行的測試也發(fā)現(xiàn)了其它與“四足爬行綜合征”相關的基因，而且各不相同。患者平衡能力很差但通常能在助行架的幫助下直立行走。
原始人行走靠“熊爬”？
“四足爬行綜合征”引起學界廣泛關注是在2006年。當時科學家在土耳其南部一個偏遠鄉(xiāng)村發(fā)現(xiàn)了一個庫爾德人家族，其中有5個行為獨特的兄妹，當時年齡在18至34歲之間，他們在行走時全部四肢著地，只有2人偶爾能站起來直立行走。雖然他們5個人全能站起來，但膝蓋和頭部因此會彎曲，而且也只能持續(xù)很短一段時間。
據(jù)悉，5兄妹中的弟弟胡塞因的行動要比其他4人迅速許多，他能爬到村子里散步或者“慢跑”，與其他人進行一些簡單的溝通。英國廣播公司拍攝的紀錄片《用四肢走路的一家人》中說：“他的運動真的非常流暢，經(jīng)常一爬就是1至2公里。”
值得注意的是，與大猩猩和黑猩猩用前掌關節(jié)觸地不同，這5兄妹是用手腕行走，手掌相當于腳后跟，手指則離開地面。以至于在多年爬行之后，他們的手腕處全都磨出了一層厚厚的老繭。科學家將這種爬行方式稱為“熊爬”(bear crawl)，并相信它對研究人類祖先猿人的行走過程具有寶貴參考價值。
曾親自拜訪過這個土耳其家族的漢弗萊教授說，這一發(fā)現(xiàn)將會顛覆學界此前的觀念，即我們的祖先像大猩猩一樣前掌關節(jié)觸地，他們可能像這個因基因突變而出現(xiàn)返祖現(xiàn)象的家族一樣，是掌面觸地“熊爬”的?？茖W家認為，這種方式可以令他們保護自己手指，用于從事更高級、更巧妙的活動，而這些活動對人類進化至關重要。(康娟)
|
