多重功能——
速度快、重復(fù)使用率高、發(fā)射費(fèi)用低、機(jī)動性強(qiáng)的航空航天飛機(jī)
中國人民解放軍軍事科學(xué)院世界軍事研究部副研究員、軍事學(xué)博士趙小卓向記者介紹說，空天飛機(jī)是航空航天飛機(jī)的簡稱。顧名思義，它集飛機(jī)、運(yùn)載器、航天器等多重功能于一身，既能在大氣層內(nèi)作高超音速飛行，又能進(jìn)入軌道運(yùn)行。與航天飛機(jī)相比，空天飛機(jī)多了一個在大氣層中航空的功能，而且起飛時也不使用火箭助推器。
空天飛機(jī)的奧妙之處在于它的動力裝置。這種動力裝置既不同于飛機(jī)發(fā)動機(jī)，也不同于火箭發(fā)動機(jī)，而是一種混合配置的動力裝置?？仗祜w機(jī)中安裝有渦輪噴氣發(fā)動機(jī)、沖壓發(fā)動機(jī)和火箭發(fā)動機(jī)。渦輪噴氣發(fā)動機(jī)可以使空天飛機(jī)水平起飛，當(dāng)時速超過2400公里時，就使用沖壓發(fā)動機(jī)，使空天飛機(jī)在離地面6萬米的大氣層內(nèi)以3萬公里的時速飛行；如果再用火箭發(fā)動機(jī)加速，空天飛機(jī)就會沖出大氣層，像航天飛機(jī)一樣，直接進(jìn)入軌道。返回大氣層后，它又能像普通飛機(jī)一樣在機(jī)場著陸，成為自由往返天地間的輸送工具。
正是由于空天飛機(jī)有了這種先進(jìn)的動力裝置，使得它具有許多其他航天器無法比擬的優(yōu)點(diǎn)：首先是飛行速度快，是現(xiàn)代高技術(shù)作戰(zhàn)飛機(jī)飛行速度的6—12倍；其次是重復(fù)使用率高，除消耗推進(jìn)劑外不拋棄任何部件，且可維修性強(qiáng)，復(fù)飛間隔短，數(shù)天甚至數(shù)小時后就可再次起飛；三是發(fā)射費(fèi)用低，空天飛機(jī)每次的發(fā)射費(fèi)用僅是航天飛機(jī)或一次性使用火箭的幾十分之一；四是機(jī)動能力強(qiáng)，空天飛機(jī)能將航天器送上任何軌道，并可以向任何方向發(fā)射，發(fā)射時亦不受軌道要求的限制；五是功能齊全，兼有運(yùn)載火箭、貨運(yùn)飛船、載人飛船甚至小型空間站的許多功能，它能釋放和回收衛(wèi)星，并能對損壞的衛(wèi)星進(jìn)行及時的維護(hù)和修理。
軍事價(jià)值——
偵察監(jiān)視與預(yù)警平臺、空間武器發(fā)射平臺、快速遠(yuǎn)距離運(yùn)輸機(jī)、用于反衛(wèi)星或在軌服務(wù)、戰(zhàn)時空間預(yù)備指揮所
據(jù)趙小卓介紹，空天飛機(jī)除具有潛在的商業(yè)價(jià)值外，在軍事上還具有極其重要的戰(zhàn)略及戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用價(jià)值。
一是空天飛機(jī)可作為偵察監(jiān)視與預(yù)警平臺。它既可以像軍用衛(wèi)星一樣在太空軌道運(yùn)行的過程中獲取敵方情報(bào)信息資料，也可脫離軌道反復(fù)在目標(biāo)區(qū)的外層空間飛行，隨時掌握作戰(zhàn)地區(qū)敵情變化，綜合各種偵察信息，更及時、更準(zhǔn)確地提供戰(zhàn)場信息，對導(dǎo)彈發(fā)射等進(jìn)行預(yù)警。與各種偵察衛(wèi)星相比，空天飛機(jī)具有更大的靈活性，綜合偵察能力更強(qiáng)，實(shí)時性更好。
二是空天飛機(jī)還可作為空間武器發(fā)射平臺。在未來空天作戰(zhàn)中，空天飛機(jī)不僅可作為各種武器彈藥、動能武器、高能激光武器、微波武器等的發(fā)射平臺，還是天基系統(tǒng)的支援平臺，能對敵方陸、海、空、天重要目標(biāo)進(jìn)行攻擊，對戰(zhàn)爭的勝負(fù)產(chǎn)生至關(guān)重要的影響。
第三，空天飛機(jī)可作為快速遠(yuǎn)距離運(yùn)輸機(jī)，它既能在大氣層內(nèi)作高超音速飛行，又能進(jìn)入軌道機(jī)動飛行，飛向目標(biāo)所需的時間將大大縮短。從普通機(jī)場起飛，可在一至兩個小時之內(nèi)快速達(dá)到全球任何地方，對全球范圍發(fā)生的地區(qū)沖突迅速作出反應(yīng)。
第四，可用于反衛(wèi)星或在軌服務(wù)。空天飛機(jī)利用自身的探測設(shè)備，能發(fā)現(xiàn)敵方衛(wèi)星，對其進(jìn)行跟蹤和干擾，使其失靈或?qū)⑵浯輾?；或?qū)⑺胺敗?，竊取它已獲得的情報(bào)，或?qū)⑺腿脲e誤軌道，或干脆將其帶回地面。利用空天飛機(jī)的靈活機(jī)動性和配備的機(jī)械手，可維修或回收在軌軍用衛(wèi)星，或?yàn)樵谲壾娪眯l(wèi)星補(bǔ)充燃料，延長其壽命或增強(qiáng)其軌道機(jī)動能力等。
第五，可作為戰(zhàn)時空間預(yù)備指揮所。空天飛機(jī)能像空間站那樣在軌長期停留，如果配備先進(jìn)的指揮控制系統(tǒng)，一旦戰(zhàn)時需要，可以直接承擔(dān)起作戰(zhàn)指揮控制任務(wù)。
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