圖為：小行星撞擊的過(guò)程
我們所生活的太陽(yáng)系其實(shí)是一個(gè)危機(jī)四伏的地方。2009年7月，木星就再一次經(jīng)歷了其中最常見的一種威脅——小行星或者彗星的撞擊。
大約44億年前，一顆火星大小的天體撞上了剛形成不久的地球，撞出的碎片最終形成了月亮。6500萬(wàn)年前，一顆巨大小行星的撞擊造成了恐龍的滅絕，除了鳥類似乎再?zèng)]有恐龍的血親得以幸存。12900年前，一場(chǎng)由彗星瓦解的碎片引發(fā)的大范圍流星雨降臨在了北美冰原之上。這場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難可能直接導(dǎo)致了猛犸象和其他大型哺乳動(dòng)物的滅絕以及古印第安克羅維斯文明的消失。
外來(lái)天體之吻和我們一直形影相隨，只是規(guī)模上存在較大的差異。1908年6月30日上午7時(shí)14分，一顆小行星或者彗星在西伯利亞上空爆炸。大片的森林被放射狀地推倒，當(dāng)晚倫敦的市民可以不借助燈光輕松地閱讀報(bào)紙。1992年10月9日，一顆亮度超過(guò)滿月的火流星劃過(guò)長(zhǎng)空，砸到了一輛雪佛蘭轎車。 1994年7月，被木星引力撕碎的舒梅克-列維9號(hào)彗星猶如一輛彗星列車徑直撞向了木星，結(jié)果在木星的“臉”上留下了一道道疤痕，其中較大的疤痕都可以容下整個(gè)地球。2007年9月，一顆隕星劃過(guò)天空伴隨著巨響在距離秘魯一個(gè)鄉(xiāng)村不遠(yuǎn)處墜落，砸出了一個(gè)4.5米深、13米寬的大坑。2008年10月7日，一顆直徑2～5米的小行星在被發(fā)現(xiàn)之后不到20個(gè)小時(shí)的時(shí)間里便在蘇丹上空發(fā)生爆炸。
現(xiàn)在科學(xué)家們已經(jīng)達(dá)成共識(shí)，直徑1千米大小的小行星撞擊可以造成全球性的災(zāi)難，其連鎖反應(yīng)甚至可能會(huì)導(dǎo)致人類毀滅。而科學(xué)家們尚未達(dá)成共識(shí)的是，直徑1 千米的小行星與地球撞擊的概率究竟有多大。有人估計(jì)是每10萬(wàn)年一次，還有人認(rèn)為是每50萬(wàn)年一次甚至每300萬(wàn)年一次。雖然破壞力巨大且能波及全球范圍，但是按照所有的估計(jì)這類撞擊都是極為罕見的。
更為普遍的是類似通古斯的撞擊事件，據(jù)估計(jì)其發(fā)生的頻率為每1000年一次，當(dāng)然也有人認(rèn)為會(huì)更為頻繁。這一規(guī)模的撞擊所造成的災(zāi)難是局部性的，相當(dāng)于大當(dāng)量的原子彈爆炸，差不多相當(dāng)于1000萬(wàn)噸TNT炸藥或者是500顆廣島原子彈。但即使是更小的撞擊，其威力也是不容小覷的。
盡管這些撞擊不論大小都讓人不寒而栗，但它們卻是目前唯一一種可以用現(xiàn)有的技術(shù)來(lái)預(yù)防的“天”災(zāi)。
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