進(jìn)入新世紀(jì)以來，各種形式的區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作蓬勃興起，在促進(jìn)區(qū)域及世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展方面發(fā)揮了重要作用。自由貿(mào)易區(qū)就是其中重要的一種形式，自由貿(mào)易區(qū)簡稱自貿(mào)區(qū)，是指兩個(gè)或多個(gè)經(jīng)濟(jì)體，在WTO 承諾的基礎(chǔ)上，相互逐步取消絕大多數(shù)產(chǎn)品的關(guān)稅和非關(guān)稅措施，開放服務(wù)業(yè)和投資市場，實(shí)現(xiàn)貿(mào)易、投資的全面自由化。但是在歐盟、北美等自由貿(mào)易協(xié)定成員之間達(dá)成的優(yōu)惠關(guān)稅稅率安排對(duì)區(qū)域外的發(fā)展中國家發(fā)揮比較優(yōu)勢(shì)造成了一定影響，尤其對(duì)發(fā)展中國家最大的出口導(dǎo)向型經(jīng)濟(jì)體中國和東盟，這種挑戰(zhàn)尤為嚴(yán)峻。建立中國-東盟自由貿(mào)易區(qū)逐漸成為促進(jìn)中國和東盟之間優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)、合作共贏的必然選擇。
東盟是東南亞國家聯(lián)盟（Association of Southeast Asian Nations，簡稱ASEAN）的簡稱，有10 個(gè)成員國：文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國、柬埔寨、老撾、緬甸和越南，其中，前6個(gè)國家加入東盟的時(shí)間比較早，是東盟的老成員，經(jīng)濟(jì)相對(duì)發(fā)達(dá)；后4 個(gè)國家是東盟新成員。
對(duì)中國而言，從東盟的地理位置、發(fā)展水平、經(jīng)貿(mào)關(guān)系和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)方面看，東盟１０國應(yīng)成為中國開展區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作的首選伙伴。建立中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)不僅有利于中國建立符合自己利益的產(chǎn)業(yè)分工鏈，有效地迎接外來挑戰(zhàn)，而且有利于促進(jìn)國內(nèi)的改革開放，通過打開南下出海通道，為中國西部開發(fā)戰(zhàn)略提供助力，為中國在東亞更大范圍內(nèi)開展經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作積累經(jīng)驗(yàn)。這將成為繼加入世界貿(mào)易組織之后，中國在東亞經(jīng)濟(jì)合作方面的又一重大突破。
對(duì)東盟國家而言，1997年發(fā)生的東南亞金融危機(jī)，使東盟國家此前的高速經(jīng)濟(jì)增長暫時(shí)處于停頓。從1999年開始，東盟各國經(jīng)濟(jì)雖然開始出現(xiàn)恢復(fù)的跡象，但尚未完全走出金融危機(jī)陰影，急需外部經(jīng)濟(jì)需求的拉動(dòng)。此時(shí)，美國經(jīng)濟(jì)增長卻開始放緩，使東盟國家的外貿(mào)、外資受到嚴(yán)重影響。中國經(jīng)濟(jì)卻正處于快速增長時(shí)期，特別是在中國加入世貿(mào)組織后，對(duì)東盟各國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到越來越大的帶動(dòng)作用。因此，東盟國家希望能從中國得到更多的經(jīng)濟(jì)支持，建立中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)無疑是明智選擇。
20 世紀(jì)90 年代以來，我國與東盟的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系日益緊密，雙邊貿(mào)易持續(xù)攀升。2000年11月，在新加坡舉行的中國-東盟第四次領(lǐng)導(dǎo)人（“10+1”）會(huì)議上，朱镕基總理首倡就建立中國-東盟自貿(mào)區(qū)進(jìn)行研究。得到了東盟各國領(lǐng)導(dǎo)人的積極響應(yīng)。經(jīng)過雙方的共同努力，2002 年11 月4 日，我國與東盟簽署了《中國－東盟全面經(jīng)濟(jì)合作框架協(xié)議》，決定在2010 年建成中國—東盟自貿(mào)區(qū)，并正式啟動(dòng)了自貿(mào)區(qū)建設(shè)的進(jìn)程。
2004年1月1日，標(biāo)志著中國-東盟自貿(mào)區(qū)先期啟動(dòng)的“早期收獲”安排開始實(shí)施，自貿(mào)區(qū)進(jìn)入實(shí)質(zhì)性降稅階段。根據(jù)雙方已達(dá)成的協(xié)議，“早期收獲”產(chǎn)品范圍為《稅則》1-8章的產(chǎn)品（馬來西亞、老撾、越南、柬埔寨等國分別排除的部分產(chǎn)品除外），大約500個(gè)稅目（按我國2002年稅則計(jì)），還包括中國-印尼、中國-馬來西亞以及泰國-中國等雙邊適用的1-8章以外的個(gè)別產(chǎn)品。在降稅安排上，根據(jù)《框架協(xié)議》的規(guī)定，中國與東盟6國自2004年開始降稅，2006年降為0；越南及老、柬、緬三國，自2004年開始降稅，2010年降為0。作為“早期收獲”安排的附加，根據(jù)雙方簽署的協(xié)議，我國和泰國于2003年10月1日起對(duì)蔬菜、水果（《稅則》第7、8章產(chǎn)品）實(shí)施零關(guān)稅。2004 年中國與東盟早期收獲產(chǎn)品貿(mào)易增長40%，超過全部產(chǎn)品進(jìn)出口增長的平均水平。
2004 年11 月，雙方簽署自貿(mào)區(qū)《貨物貿(mào)易協(xié)議》，并于2005 年7 月開始相互實(shí)施全面降稅。如果說2004年1月1日實(shí)施的“早期收獲”是中國-東盟自貿(mào)區(qū)序幕的話，2005年7月1日的全面降稅則是正劇的開始。根據(jù)協(xié)議規(guī)定，除“早期收獲”產(chǎn)品外，雙方的產(chǎn)品分為正常產(chǎn)品和敏感產(chǎn)品兩類。中國和東盟六國的敏感產(chǎn)品均不得超過400個(gè)6位稅目、進(jìn)口金額不超過2001年進(jìn)口總額的10%，其中的一般敏感產(chǎn)品應(yīng)在2012年將關(guān)稅削減至20%以下，在2018年進(jìn)一步削減至0-5%，高度敏感產(chǎn)品在2015年將關(guān)稅削減至50%。中國和東盟10國正常產(chǎn)品的降稅模式見下表。從2005年7月1日起，正常產(chǎn)品根據(jù)降稅模式開始全面降稅。
中國、東盟六國正常產(chǎn)品降稅模式
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稅率（X）
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2005
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2007
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2009
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2010
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X>=20
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20
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12
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5
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0
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15=/span>
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15
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8
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5
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0
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10=/span>
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10
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8
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5
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0
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5/span>
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5
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5
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0
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0
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X<=5
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不變
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0
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0
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另附加2個(gè)限定條件：
（1）2005年40%的產(chǎn)品稅率為0-5%
（2）2007年60%的產(chǎn)品稅率為0-5%（中華人民共和國財(cái)政部網(wǎng)站）
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