中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)以全球多邊和雙邊貿(mào)易自由化興起為背景，伴隨著世貿(mào)自由化的浪潮、區(qū)域性的多邊貿(mào)易自由化而迅速發(fā)展。90年代后，以自由貿(mào)易區(qū)為目標(biāo)的區(qū)域性協(xié)定不斷涌現(xiàn)。目前，全球已有240個自由貿(mào)易協(xié)定，在世界貿(mào)易組織的成員中形成了135個自由貿(mào)易區(qū)。與此同時，許多國家的雙邊自由貿(mào)易框架也陸續(xù)建立。例如墨西哥與智利、澳大利亞與新西蘭等國家簽訂了雙邊自由貿(mào)易協(xié)定。歐盟迄今已與其他國家簽訂了27項雙邊自由貿(mào)易協(xié)定，其中大多數(shù)是歐洲國家，其余為中東、拉美國家和南非。同時，歐盟與另外15個國家進(jìn)行雙邊自由貿(mào)易協(xié)定的談判。在全球多邊與雙邊貿(mào)易自由化的國際背景下，中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)也應(yīng)運(yùn)而生。
中國加入世貿(mào)組織催生了中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)。在中國加入世貿(mào)組織前，東盟擔(dān)心中國入世后會對東盟經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生較大沖擊，擔(dān)心一旦中國入世，中國商品將大量涌入東盟市場，在第三國市場競爭加劇，外國在東盟的投資將大幅下降。2000年11月，時任中國國務(wù)院總理朱镕基出席第四次中國－東盟國家領(lǐng)導(dǎo)人會議，在這次中國－東盟領(lǐng)導(dǎo)人會議上，朱镕基首次提出中國計劃與東盟簽署自由貿(mào)易協(xié)議，并建議在2003年與日本、韓國一道加入東盟自由貿(mào)易區(qū)。從某種意義上說，中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)是中國入世前后對外經(jīng)貿(mào)戰(zhàn)略重大調(diào)整的產(chǎn)物，也是中國為擺脫長期游離于區(qū)域和次區(qū)域貿(mào)易集團(tuán)之外的不利境遇，而在機(jī)制性的區(qū)域合作方面邁出的具有實質(zhì)意義的一步。
中國－東盟自貿(mào)區(qū)是東盟國家調(diào)整國內(nèi)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和重塑國際競爭力的重要措施。亞洲金融危機(jī)后，在世界經(jīng)濟(jì)周期波動的沖擊和國內(nèi)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型與結(jié)構(gòu)調(diào)整的拖累之下，東盟國家經(jīng)濟(jì)急劇波動，國內(nèi)成本不斷上升，國際競爭力有所下降。同時周邊國家市場開放和低成本競爭，直接影響到東盟國家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。各國政府為此實施了一系列減低成本和增強(qiáng)國際競爭力的政策措施，加強(qiáng)多邊和雙邊貿(mào)易自由化則是這些政策體制調(diào)整的重要方面。東盟國家意識到，建立中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)搭乘"中國經(jīng)濟(jì)快車"，將有利于進(jìn)一步推進(jìn)本國經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型和提升競爭力。
另一方面，東盟自由貿(mào)易區(qū)的發(fā)展也為中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)的建立提供了現(xiàn)實基礎(chǔ)。早在1992年，東盟6國就簽署了東盟自由貿(mào)易區(qū)（AFTA）的協(xié)議，計劃在2010年將區(qū)內(nèi)平均關(guān)稅水平降到0%～5%。此后，東盟成員國制定了加快實現(xiàn)自由貿(mào)易區(qū)的時間表。目前，東盟國家已將90%以上的產(chǎn)品關(guān)稅降至0%～5%。經(jīng)歷10年發(fā)展的東盟自由貿(mào)易區(qū)所涵蓋的內(nèi)容構(gòu)架和制度安排，為中國－東盟自由貿(mào)易區(qū)提供了現(xiàn)實的框架和機(jī)制。
近年來，中國與東盟國家經(jīng)貿(mào)關(guān)系進(jìn)入一個新的發(fā)展階段。目前，東盟仍是中國吸引外資的重要地區(qū)，同時中國企業(yè)到東盟國家的投資也逐年增長。中國與東盟在其他領(lǐng)域的經(jīng)貿(mào)合作也不斷擴(kuò)展，如東盟是我國承包勞務(wù)合作的重要伙伴，雙邊農(nóng)業(yè)合作力度加大，科技交流迅速發(fā)展，貨幣互換網(wǎng)絡(luò)正在建立，"電子?xùn)|盟"項目業(yè)已啟動。中國與東盟經(jīng)貿(mào)關(guān)系日益密切，為建立中國東盟自由貿(mào)易區(qū)奠定了基礎(chǔ)。（ --摘自《東南亞概論》，主編 劉稚 云南大學(xué)出版社）
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