探春仕女圖
小說(shuō)便從英蓮的四次變故擴(kuò)展出了賈家的四姐妹：元春去了“不得見(jiàn)人的去處”的皇宮，對(duì)應(yīng)于薛蟠；迎春被“得志便猖狂”的孫紹祖搶走，對(duì)應(yīng)于拐子。元、迎所在的賈府比甄英蓮家高一個(gè)層次，她們的夫君也相應(yīng)地高一個(gè)層次：皇上高于薛蟠，“中山狼”高于拐子。以此類推，探春必然就是遠(yuǎn)嫁給一個(gè)馮淵式的人物，只是其門第為公候之家，處在馮淵的鄉(xiāng)紳之上，帝王之下，與賈府門當(dāng)戶對(duì)。結(jié)合判詞，這個(gè)男人應(yīng)是國(guó)內(nèi)某邊遠(yuǎn)地方的一位諸侯——土皇帝。
“四春”比英蓮遭遇的男人還不只是門第高一等，性情也更邪惡，比如元春嫁的帝王就是比薛蟠更大的“混世魔王”，更“不得見(jiàn)人”；迎春嫁的“中山狼”比拐子更擅長(zhǎng)坑蒙拐騙、打罵交加。探春嫁的老公呢？也必定比馮淵更變態(tài)，更“喜好男風(fēng)”。惜春則毫無(wú)爭(zhēng)議是跟人一起“出家”了，相當(dāng)于與霍啟隱遁他鄉(xiāng)?；魡⒁灿行袨檩p率、膽小怕事的毛病。
由于英蓮最初傳承厚道人甄士隱的衣缽，稟賦正氣，所以她最先生成的“四春”也是稟賦正氣。需要說(shuō)明的是，苦難讓英蓮早熟，她后來(lái)很善于學(xué)習(xí)，逐漸改變了氣性，日臻完美。“四春”的氣性則始終沒(méi)有多大變化。
接下來(lái)，作者又按照氣性的正、邪、中三種類型，衍生出了“十二釵”，如圖。她們的氣性為：“四春”為正氣，分別代表“仁、義、禮、智”(元春欲以“仁”報(bào)答君王的恩德，迎春欲以“義”報(bào)答孫紹祖的資助)；從外面討進(jìn)來(lái)的媳婦都為邪氣，李紈、王熙鳳、薛寶釵、秦可卿分別代表“子、名、利、色”(對(duì)應(yīng)于《好了歌》中兒孫、功名、金銀、嬌妻，但貪欲程度比男人小)；其余四人為正邪同賦，居中道。小說(shuō)之所以說(shuō)黛玉接受過(guò)雨村的教育，是為了說(shuō)明她的氣性與林如海的正氣不同，摻入了一些“邪”的成分。
通常認(rèn)為，探春在“四春”中結(jié)局稍好一些，實(shí)際不是這樣。由于曹雪芹崇尚人性本質(zhì)的正邪二氣平衡、統(tǒng)一，所以處于正邪兩端的人，命運(yùn)往往都不好?！八拇骸闭w稟賦正氣，結(jié)局便盡皆“原應(yīng)嘆息”，先后夭亡，如春天般短暫易逝。不過(guò)，從元、迎，到探、惜，正氣的純度稍有遞減，所以結(jié)局也稍有好轉(zhuǎn)。最悲慘的是元春，稍幸運(yùn)的是惜春。探春雖然嫁人，也是守活寡。遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)，更加有苦都無(wú)處申訴。承受這般郁悶凄涼，實(shí)在不如惜春干凈避世。
那么，彼處“厭惡堂客”的男同志為什么會(huì)突然對(duì)女子賈探春感興趣呢？我們從探春的身上不難找到依據(jù)，探春不但外表“文采精華，見(jiàn)之忘俗”，而且生性要強(qiáng)，有男人氣概，她也曾說(shuō)“我但凡是個(gè)男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業(yè)，那時(shí)自有我一番道理”。事實(shí)上她的確巾幗不讓須眉，在賈府引領(lǐng)過(guò)一陣探、李、薛共和新政，名噪一時(shí)。
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