然而，“鳳凰”號最初的使命只是三個月任務(wù)，當(dāng)初的設(shè)計并沒有專門考慮火星冬季嚴寒的氣候?；鹦潜睒O冬季最低溫度可達零下126攝氏度，而“鳳凰”號只接受過零下55攝氏度寒冷環(huán)境的測試。隨著火星上寒冷冬季的到來，“鳳凰”號能量逐漸減少，最終被凍結(jié)，終于結(jié)束了自己長達五個多月的火星探測任務(wù)。
史密斯表示，“在如此嚴寒的條件下，‘鳳凰’號度過了一整個冬天。要想完全恢復(fù)其功能，是不太可能的。但是，以現(xiàn)有發(fā)達的科學(xué)技術(shù)，我們認為值得嘗試，或許可以恢復(fù)其生命。”
“鳳凰”號的制造商洛克希德-馬丁太空系統(tǒng)公司也參與了這項挽救計劃，他們將該計劃稱之為“東山再起模式”，即幫助“鳳凰”號獲得能量而東山再起?？茖W(xué)家們認為，現(xiàn)在最關(guān)鍵的問題是需要知道“鳳凰”號的太陽能電池板是否已被火星上嚴寒的氣候所破壞。但是，現(xiàn)在科學(xué)家們對此卻一無所知。史密斯介紹說，2008年11月2日，科學(xué)家們與“鳳凰”號進行了最后一次聯(lián)系。當(dāng)時，“鳳凰”號上所有的設(shè)備都是正常的，科學(xué)家正準(zhǔn)備進行相關(guān)探測和試驗。
如果“鳳凰”號能夠復(fù)活，那么它將能夠起到什么作用呢？對于這個問題，史密斯表示，“很明顯，這要取決于它的健康程度。如果它能夠完全恢復(fù)，我們將利用它去執(zhí)行一項成像任務(wù)，并通過熱量與電導(dǎo)探測器去檢測火星土壤的成份。然后，我們還將繼續(xù)利用它去挖掘火星表面，檢測冰凍層深度是否已經(jīng)發(fā)生了變化。通過這些活動，我們就可以實現(xiàn)對火星的環(huán)境進行一次全面的考察，包括風(fēng)力測量?！?/p>
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