與木衛(wèi)一更相像
研究人員發(fā)現(xiàn)，即便CoRoT-7b軌道的運(yùn)行稍顯異常，也能產(chǎn)生足夠的潮汐熱量，為大量火山活動(dòng)提供能量，使得它更像木衛(wèi)一而非地球。據(jù)巴恩斯介紹，首先，就像木衛(wèi)一的運(yùn)行軌道非常接近木星一樣，CoRoT-7b也近距離繞其主恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，所以，引力的影響尤其強(qiáng)烈。
其次，木衛(wèi)一和CoRoT-7b都存在潮汐鎖定現(xiàn)象。以木衛(wèi)一為例，這意味著這顆衛(wèi)星的一面始終面朝木星。這一側(cè)受木星引力的推拉作用更為明顯，以致這個(gè)原本圓球狀的天體稍顯橢圓形，中心位置鼓起。巴恩斯說：“地球也存在這種現(xiàn)象，由于同太陽和月球的相互作用，地球中間也鼓了起來。海洋潮汐式緣于引力潮，而巖石也因潮汐作用而變形。”
此外，由于同木星附近衛(wèi)星的相互作用，木衛(wèi)一的運(yùn)行軌道呈不規(guī)則的橢圓形，所以，它與木星的距離會(huì)隨時(shí)間變化。在距離木星更近時(shí)，木衛(wèi)一會(huì)被更多地拉長，而遠(yuǎn)離木星時(shí)，它則會(huì)變得更圓。巴恩斯說：“我們以網(wǎng)球?yàn)槔绻悴粩鄶D壓，它會(huì)因摩擦而產(chǎn)生熱量。木衛(wèi)一就存在這種情況，只不過它是同一顆行星產(chǎn)生了這種作用。”
眼下，CoRoT-7b距離我們過于遙遠(yuǎn)，當(dāng)前技術(shù)和望遠(yuǎn)鏡無法對其軌道做出精確估計(jì)，所以，這顆行星是否真像木衛(wèi)一還是一個(gè)謎。美宇航局下屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室行星科學(xué)家羅薩莉-洛佩斯(Rosaly Lopes)說：“我認(rèn)為他們的研究結(jié)果很可靠?！彼J(rèn)為，1979年，在“旅行者”號飛船發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)一火山噴發(fā)的羽狀塵埃物質(zhì)之前，科學(xué)家就已成功預(yù)測了木衛(wèi)一表面的火山活動(dòng)。
火山活動(dòng)難以證明
洛佩斯說：“斯坦-皮爾(Stan Peale)和同事分析了木衛(wèi)一的軌道，認(rèn)為它可能存在潮汐加熱現(xiàn)象?！本o接著，“旅行者”號飛船發(fā)回的照片顯示了大量羽狀塵埃，后來，“伽利略”號飛船拍到的照片又發(fā)現(xiàn)了170多座活火山。皮爾現(xiàn)為美國加州大學(xué)圣巴巴拉分校名譽(yù)教授，他也認(rèn)為“最新研究的結(jié)論可行的”。
皮爾指出，CoRoT-7b附近第二顆行星的存在意味著，這顆行星的軌道可能不斷變化，“足以將內(nèi)部加熱至超級木衛(wèi)一的狀態(tài)，最終像木衛(wèi)一一樣表面具有火山活動(dòng)。”洛佩斯則表示，“最新研究令人感興趣的是，像木衛(wèi)一這樣的天體可能存在于其他太陽系中。不過，在目前條件下，CoRoT-7b是否存在活躍的火山活動(dòng)非常難以證明。
巴恩斯稱，像“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡這樣的先進(jìn)觀測手段或許能看到CoRoT-7b火山噴發(fā)釋放的氣體。他說：“CoRoT-7b行星軌道周圍或許遍布火山噴發(fā)形成的氣云。我們利用‘斯皮策’望遠(yuǎn)鏡可能會(huì)根據(jù)光的信號觀測到，但這非常困難，因?yàn)镃oRoT-7b行星距離我們過于遙遠(yuǎn)，且光線微弱?！?/p>
不過，巴恩斯認(rèn)為，隨著CoRoT這樣的行星尋找任務(wù)以及最新發(fā)射的“開普勒”望遠(yuǎn)鏡不斷深入太空，人類將會(huì)發(fā)現(xiàn)數(shù)千個(gè)與CoRoT-7b相似的表面熾熱的巖質(zhì)天體。巴恩斯說：“我將‘開普勒’望遠(yuǎn)鏡看作是尋找超級木衛(wèi)一的理想探測器?！泵堪l(fā)現(xiàn)一個(gè)“超級木衛(wèi)一”，都“距離發(fā)現(xiàn)真正的‘超級地球’更近了一步?！?新浪環(huán)球地理 孝文)
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