據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報(bào)道，經(jīng)過歷時(shí)13年的規(guī)劃和建造，美宇航局最新型高空望遠(yuǎn)鏡揭開其神秘面紗。這臺望遠(yuǎn)鏡搭載于一架經(jīng)過改裝的波音747“珍寶客機(jī)”上，于上周首次睜開其紅外線“眼睛”，進(jìn)行科學(xué)觀測。
1.飛機(jī)上的望遠(yuǎn)鏡
飛機(jī)上的望遠(yuǎn)鏡(圖片來源：Jim Ross, NASA)
這臺望遠(yuǎn)鏡全稱“同溫層紅外天文觀測臺”(簡稱SOFIA)，重達(dá)17噸重，一旦安裝在747客機(jī)機(jī)身后面的滑動門打開，它就能進(jìn)行科學(xué)觀測。據(jù)任務(wù)經(jīng)理介紹，SOFIA望遠(yuǎn)鏡填補(bǔ)了現(xiàn)代天文學(xué)的一項(xiàng)重要空白。這個(gè)不同尋常的觀測平臺可以看到相當(dāng)于太空紅外望遠(yuǎn)鏡觀測到的全部紅外光的80%，而發(fā)射和維護(hù)費(fèi)用卻只是太空紅外望遠(yuǎn)鏡的一小部分。
全美大學(xué)空間研究聯(lián)合會(USRA)SOFIA科學(xué)任務(wù)操作主管埃里克-楊說：“從其所在的同溫層，SOFIA能夠在地球大氣中阻滯99%紅外光的水蒸氣上方飛行，使得我們可以在夜空中觀測目標(biāo)，而這對于地面望遠(yuǎn)鏡來說是力所不能及的。”
2.SOFIA鏡頭下的木星
SOFIA鏡頭下的木星(圖片來源：Anthony Wesley (left)； image courtesy NASA)
5月26日，在執(zhí)行首次科學(xué)任務(wù)中，SOFIA望遠(yuǎn)鏡在3.5萬英尺(約合1.07萬米)的高空進(jìn)行了長達(dá)八小時(shí)的觀測。SOFIA望遠(yuǎn)鏡在這次任務(wù)中拍攝了大量紅外照片，其中一張就是獨(dú)特的木星彩色照片，以前所未有的清晰度展現(xiàn)了這顆行星的熱量(圖右)。而地面望遠(yuǎn)鏡最近拍攝的一張可見光照片則顯示木星上的云團(tuán)所呈現(xiàn)奇特的條狀(圖左)。
SOFIA望遠(yuǎn)鏡對木星的觀測立即給天文學(xué)家留下深刻印象，因?yàn)樗宫F(xiàn)了大量的白色帶狀物，大量紅外線輻射正從那里逃逸。SOFIA高級科學(xué)顧問埃里克-貝克林(Eric Becklin)說：“那晚的最大成就是飛機(jī)上的科學(xué)家記錄到木星的照片。SOFIA的合成照片顯示，木星形成以后捕獲的熱量，正通過木星云團(tuán)中的空洞，從其內(nèi)部不斷涌出。”
3.SOFIA望遠(yuǎn)鏡“睜開眼”
SOFIA望遠(yuǎn)鏡“睜開眼”(圖片來源：Tom Tschida, NASA)
在5月份的地面測試中，隨著波音747客機(jī)的后門打開，SOFIA望遠(yuǎn)鏡孔徑達(dá)8.2英尺(約合2.5米)的主鏡開始捕捉紅外線。測試在美宇航局位于加利福尼亞州帕姆代爾的德萊頓飛行研究中心進(jìn)行。SOFIA望遠(yuǎn)鏡安裝在波音747客機(jī)的一個(gè)球形軸承上。據(jù)SOFIA任務(wù)團(tuán)隊(duì)介紹，通過這個(gè)球形軸承，SOFIA望遠(yuǎn)鏡就能像“安設(shè)在山頂一個(gè)10米高水泥臺上的望遠(yuǎn)鏡一樣的穩(wěn)定”。
后門邊上的定制偏轉(zhuǎn)裝置有助于讓強(qiáng)風(fēng)不會直接沖擊望遠(yuǎn)鏡。利用其獨(dú)特的空中平臺，SOFIA望遠(yuǎn)鏡的紅外光儀器應(yīng)該可以穿透星際氣體和塵埃，去研究恒星與行星的形成，了解生命所必需的有機(jī)物的演變，甚至觀測位于遙遠(yuǎn)星系中心的黑洞的運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制。
|
