7.SOFIA的蜂巢鏡
SOFIA的蜂巢鏡（圖片來源：NASA的羅恩·斯特朗）
拍攝于2004年10月，SOFIA的主鏡等待最后的反射性金屬鍍層。通過從背后照亮，主鏡的蜂巢形內(nèi)部結(jié)構(gòu)暴露無遺。SOFIA的主鏡由玻璃陶瓷合成材料制成，需要進(jìn)行切割減輕重量，以便改裝后的波音747噴氣機(jī)搭載。經(jīng)過切割和打磨這兩大“瘦身”工序，主鏡的直徑變成8.2英尺(約合2.5米)，重量只有1900磅(約合862公斤)。
8.完美反射
完美反射（圖片來源：NASA）
拍攝于美國宇航局位于加利福尼亞州的埃姆斯研究中心，兩位身穿無塵服的技術(shù)人員躺在鍍鏡室的地板上。他們的倒影出現(xiàn)在剛剛完成鍍層的SOFIA主鏡上。這個玻璃陶瓷合成材料制成的反射鏡被鍍上一層高反射率的鋁，以便在最大程度上將來自遙遠(yuǎn)物體的光線反射到懸在上方的一個較小的次鏡上。次鏡隨后又將光線反射到安裝在主鏡中部的第三個反射鏡上。第三個反射鏡通過反射，讓光線穿過一個長管，最后抵達(dá)望遠(yuǎn)鏡的焦點(diǎn)。
與望遠(yuǎn)鏡的反射鏡一樣，鏡室的重量也必須足夠輕以便于波音747搭載。鑒于天文望遠(yuǎn)鏡的特殊性，SOFIA的鏡室由碳纖維強(qiáng)化塑料制成。這種材料主要被用于網(wǎng)球拍和帆船船殼的制造。
9.SOFIA回家
SOFIA回家（圖片來源：NASA的吉姆·羅斯）
2008年1月15日，SOFIA飛抵加州帕姆戴爾的德里登飛機(jī)運(yùn)營設(shè)施上空。幾個月前，美國宇航局最終敲定由德里登充當(dāng)SOFIA的永久性操作基地。2010年5月26日，SOFIA完成第一次科研飛行。很多研究人員都希望登上這架紅外觀測飛機(jī)飛向藍(lán)天。天文學(xué)家希望SOFIA在2011年之前完成數(shù)十次例行觀測，截至2014年的每年飛行次數(shù)可達(dá)到150次。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，SOFIA這個觀測宇宙的“飛眼”還能再服役20年。
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