■古象化石引起中美考古專家的注意
毛國棟只讀過小學(xué)一年級，但是由于經(jīng)常和化石打交道，現(xiàn)在，他已經(jīng)成了當(dāng)?shù)剡h(yuǎn)近聞名的土專家。為了保存好這些化石，他經(jīng)常請教有關(guān)技術(shù)人員和專家，并掌握了一些用石膏固定化石的技術(shù)和方法。也正是由于他多年堅持不懈的努力，水塘壩的古象化石才引起了中美一些考古專家的注意。
水塘壩大型古象化石群發(fā)現(xiàn)以后，毛國棟更是成了一個知名人物。相關(guān)專家在研究了毛國棟所收集的古象化石和本次最新發(fā)掘的古象化石以后表示，目前這里的古象化石資源已經(jīng)可以拼出三具完整的古象骨架。因此有專家斷言，這里應(yīng)該是中國南方一個規(guī)模巨大的古象群埋藏地。
著名自然科學(xué)家、美國賓夕法尼亞大學(xué)教授江妮娜更是表示，昭通發(fā)現(xiàn)的古象化石群，證明數(shù)百萬年前的昭通是遠(yuǎn)古時代舊的動物滅絕、新的動物崛起的重要活動地帶，對于研究世界上一些動物消失的原因，具有相當(dāng)?shù)目茖W(xué)價值。
“在遙遠(yuǎn)的古代，這里氣候溫暖，空氣濕潤，森林茂密。在昭通壩子上，生活著大象、鹿、老鼠以及各式各樣的鳥類等生物，它們每天都會到湖邊喝水。沒有人類的侵襲，各種古生物以生態(tài)鏈的方式完美輪回。充足的食物和溫和的氣候條件，各個等級的生物大量出現(xiàn)……”另一位美國考古專家根據(jù)出土的化石繪聲繪色地描繪著遠(yuǎn)古時期眾多動物在此生活的場景。但是很多動物為什么后來都滅絕了呢？這里的氣候究竟發(fā)生了哪些變化？目前還是一個研究中的難題。
■當(dāng)?shù)剡€發(fā)現(xiàn)了一顆靈長類動物牙齒
尤為值得注意的是，考古人員在在古象化石群還發(fā)現(xiàn)了一顆靈長類動物的牙齒，這是考古工作者發(fā)現(xiàn)的亞洲最早靈長類動物牙齒化石。云南省考古研究所研究員吉學(xué)平認(rèn)為，這對研究靈長類動物的進(jìn)化及人類起源也許會提供一些重要幫助。距今約300至700萬年是人類起源的關(guān)鍵時期。目前非洲已發(fā)現(xiàn)大量這一時期的南方古猿，為人類的進(jìn)化提供了一些重要依據(jù)，但是長期以來亞洲一直缺少這一時期的實物佐證。近些年來，昭通褐煤層被認(rèn)為是亞洲發(fā)現(xiàn)早期人類起源“缺環(huán)”的關(guān)鍵地區(qū)之一，他們在古象群的考古發(fā)掘過程中若能發(fā)現(xiàn)距今300至700萬年間的古猿化石，將對研究人類的起源和進(jìn)化具有重要意義。
“這次所發(fā)現(xiàn)的幾百萬年以前的靈長類動物的牙齒，對昭通的古人類進(jìn)化研究而言，應(yīng)該提供了一個新的契機(jī)，如果將來能有更多的靈長類動物化石出現(xiàn)，那么中國的古人類研究也許會取得一些突破性的進(jìn)展?！笔Y學(xué)龍說。
不過對當(dāng)?shù)囟?，現(xiàn)在當(dāng)?shù)卣顬殛P(guān)心的是本次重大考古發(fā)現(xiàn)所帶來的文化和旅游開發(fā)方面的一些價值。昭通市昭陽區(qū)委宣傳部副部長夏文炳在接受《北京科技報》采訪時表示：“這里發(fā)現(xiàn)大型古象化石群對昭陽區(qū)乃至昭通市的文化形象提升、旅游開發(fā)將會帶來積極的促進(jìn)作用?！?1月13日，昭陽區(qū)地方政府有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)決定為古象化石群劃定區(qū)域，并對古象化石群實施原址保護(hù)。但是，其未來究竟該怎么保護(hù)和開發(fā)，需要等到整個發(fā)掘完成以后才能確定。
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