2009年12月22日，冬至。
早7時30分，天剛蒙蒙亮，由中國社會科學院考古研究所山西隊隊長何駑博士帶隊，由十余名天文學家、文物專家等組成的隊伍，從襄汾縣城出發(fā)，趕往位于縣城東北約7.5公里的塔兒山西麓的陶寺遺址。記者受邀一同前往。
一行人徑直來到遺址內東南方的古觀象臺處。這是一處外觀特殊的建筑，半圓的臺基上矗立著十幾根擺放位置奇特的磚柱，臺基中間是水泥抹成的幾個同心圓。
“這就是4100年前陶寺人觀測天象的原始地點，現在能看到的磚柱等建筑都是利用考古資料剛復制的。我們今天做的，就是借助這些復制建筑重現當時的場景，現場探尋古人是如何觀天象的?！彪S隊的馮九生說，“算下來，這是第77次模擬觀測了，這座遺址今天能告訴我們什么呢？”
是否為觀象臺？實地模擬觀測了76次
A “幾道縫”引起的猜測
襄汾陶寺遺址原是一個面積約56萬平方米的古城，距今4000—4100年前，這座古城擴張成為一個占地280萬平方米的中國史前最大的城池。陶寺遺址被學術界認為對研究我國早期國家的出現、“中國”概念的形成具有重要價值。
遺址在2001年尋找陶寺城墻的鉆探中就被發(fā)現。2003年，考古人員在這個神秘的“城池”里發(fā)現了一座占地達1700余平方米的大型夯土建筑遺址，由于其地表建筑都已遭到破壞，其原貌、功能都無從得知?？脊湃藛T根據遺址上的夯土痕跡推測，曾有13根高大的石柱立在這個半圓形的臺基上，相鄰石柱之間的距離為15厘米到20厘米，而這些石柱間的狹縫整體呈正對圓心的放射狀。
2001年7月，從北京大學取得博士學位的何駑來到中國社會科學院考古研究所山西隊。2002年，他擔任山西隊隊長、陶寺發(fā)掘領隊。
2003年春季，何駑和隊員們對陶寺遺址里確定的一座建筑基址進行復探，發(fā)現該建筑不僅土質雜亂，而且形狀極不規(guī)則。后來環(huán)繞夯土臺基的半圓形環(huán)道被發(fā)掘出來，它顯示該夯土建筑遺跡呈弧線狀?；【€可能是圓的一部分，古人認為“天圓地方”，何駑猜測：難道該遺址與祭天有關？
發(fā)掘一步步推進，考古人員又發(fā)現夯土弧線上有幾道縫，而且這些縫的朝向沖著東面約10公里外的塔兒山。這座大型建筑基址與天文有關？所留的縫是用來觀測天象的觀測縫？在天文史學家的建議下，何駑決定進行實地觀測。
可是日月星辰，觀測哪個好呢？這些縫自東北到東南，似乎是一年當中日出的大致位置。考古隊隊員馮九生提出，陶寺早期大墓中很多罐、盆的肩腹部畫著幾個圓圓的紅太陽，這些很可能意味著陶寺文化對太陽的崇拜。陶寺文化具有高度發(fā)達的農業(yè)，使用太陽歷的可能性最大。據此何駑決定首選實地模擬觀測日出，并在天文學家計算出的觀測點進行嘗試。
考古人員將古觀象臺13根柱子自北向南編號1—13號，每相鄰兩根柱子形成的觀察縫由南到北依次編號1—12號。然而，馮九生在2003年冬至的模擬觀測(第1次)中，發(fā)現從最南的1號縫望出去，看不到日出。日出一半時，太陽偏在2號縫以北。太陽下沿與山脊相切時勉強可以從2號縫看到，但偏在北側。太陽升離山頭，失去天文意義了，此時卻位于2號縫正中。
難道這座建筑不是用來觀天象的？何駑心里涼了一大截。
其實這只是太陽神與考古人員開的一個玩笑。后來天文學者指出，他們關于冬至的實地模擬觀測結果是正確的，因為古今黃赤交角的變化，當年冬至日出點較古代偏北，這樣從2號縫內就看不到。
B 質疑中的驚喜發(fā)現
由于那時還未發(fā)現此建筑的觀測點遺跡，對于其是否是觀象臺，當時的考古界是一片質疑聲。
何駑就和隊員們不斷地進行模擬觀測，馮九生參加了該建筑基址發(fā)現6年來進行的76次實地模擬觀測。他告訴記者，經常出發(fā)時天氣還好好的，等到了古觀象臺就變天了，“撲空是常有的事”。
為進行觀測，考古人員一步步清理基址周圍的覆蓋土，在清理過程中，他們特意在臺基上留下一個4平方米見方的土臺，以便進行模擬觀測。為了將新的模擬觀測點從土臺上引到臺基殘留界面上，考古人員由土臺垂直向下打了一個探孔，直至生土。探孔內灌入白涂料，然后插入一根筆直的桐樹棍。這樣日后將土臺打掉后，模擬觀測點的位置在臺基平面上也可以很容易找到。
隨后的發(fā)現讓考古隊員們驚奇又狂喜：2004年10月29日，他們將模擬觀測的土臺打掉，發(fā)現土臺下面居然藏著陶寺文化時期的觀測點標志。只見不同顏色的夯土形成四個同心圓，中心圓直徑為25厘米，最外圈圓的直徑為145厘米。何駑試了一下，中心圓僅能容下人赤腳并立其上。再看考古隊的模擬觀測點，其位置正好落在中心圓內，位于圓心以東 4厘米。
2004年11月中旬，該建筑基址的主體部分展露出來。這是一個大半圓形的夯土建筑，由外環(huán)道和三層臺基組成。外環(huán)道直徑約為60米，臺基直徑約40米，整個建筑為1700余平方米，臺基建筑面積約1000平方米。臺基上殘存13根觀測柱形成的12道縫，還有用夯土和生土堆出來的類似“雙魚”圖案，馮九生說：“估計與祭祀拜天有關”。
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